Die veelheid van belydenisse en verskille in die oortuigings van mense dwing spesialiste wat die verskynsel van godsdiens bestudeer om definisies en interpretasies te gee aan begrippe soos ateïsme, monoteïsme en politeïsme. Hierdie begrippe is baie spesifiek, maar terselfdertyd het hulle hul eie vormingsgeskiedenis (vul die term, soos taalwetenskaplikes sê).
Godsdienswetenskaplikes verstaan die begrip politeïsme as geloof in verskeie gode. Vir Slawiese Rusland verwys hierdie begrip na heidendom, dikwels word hierdie terme selfs as sinonieme gebruik, maar dit is 'n ietwat vereenvoudigde begrip daarvan. Politeïsme is onlosmaaklik verbind met begrippe soos: monoteïsme - geloof in een god en ateïsme - 'n geloof wat die bestaan van enige gode ontken. Politeïsme word gekenmerk deur rituele wat 'n verband met 'n godheid skep, offers wat help om God te paai. In die moderne wêreld is politeïsme nie so ontwikkeld soos byvoorbeeld in die oudheid nie. Maar selfs nou is daar mense wat in verskillende gode vroom glo. Dit is 'n paar Afrika-stamme en Hindoes en sommige oosterse volke. Hulle het, net soos die monoteïste, hul eie lewenswaardes, dogmas en geloof in interaksie met die gode, uitgedruk in legendes en verhale. Politeïsme as 'n wetenskaplike verskynsel is die eerste keer in die Renaissance bestudeer. Voor dit was Europeërs slegs besig met die bestudering van antieke mites. Christene, daarenteen, het die geloof in verskeie gode glad nie ernstig opgeneem nie, en glo opreg dat monoteïsme die ware waarheid van die lewe is. Voorstanders van die Christelike geloof voer steeds aan dat politeïsme die aftakeling van die persoonlikheid en die vergetelheid van 'n enkele God is, 'n gemoedstoestand wat vanself verbygaan of oorkom moet word. In die loop van godsdienstige studies het moderne wetenskaplikes egter voorgestel dat politeïsme die primêre toestand van menslike bewussyn is wat die natuur begryp. As ons die uitsprake van filosowe en skrywers, wat 'n paar eeue gelede opgeteken is, vergelyk met die gedagtes van moderne wetenskaplikes, kan ons 'n ondubbelsinnige gevolgtrekking maak dat die hoofkomponent van politeïsme 'n mite is. En nou word die geloof in politeïsme nie beskou as van die kant van menslike optrede nie, maar van die kant van die mitologiese komponent. Die Franse wetenskaplike Levi-Strauss het byvoorbeeld namens alle strukturele antropologie gesê dat die mitiese komponent van politeïsme bestaan in die uitvoering van onbewuste logiese bewerkings wat daarop gemik is om alle teenstrydighede wat in die menslike bewussyn ontstaan, op te los.
