Die van Chapaev is sterk gevestig in die annale van die Russiese geskiedenis. Volgens algemeen aanvaarde inligting het die legendariese bevelvoerder van die Rooi Leër aan die Eerste Wêreldoorlog en die Burgeroorlog deelgeneem en was hy 'n houer van 3 St. George's Crosses en die Orde van die Rooi Banier. Sommige historici betwyfel egter steeds sy verdienste aan die vaderland. Boonop is die omstandighede van die dood van die afdelingsbevelvoerder steeds in 'n sluier van geheimhouding gehul.
Volgens gesaghebbende bronne het Chapaev herhaaldelik sy moed en moed in die stryd teen die vyand bewys. Nadat hy suksesvol aan baie militêre operasies deelgeneem het, onder meer teen Kolchak, het Vasily Ivanovich interessante taktiese bewegings ontwikkel, die enigste korrekte oplossings gevind en desperaat teen die vyand geveg. Die lewe van die groot militêre leier is op 5 September 1919 in die stad Lbischensk (nou die dorp Chapaev in Kazakstan) op die slagveld kortgeknip as gevolg van 'n skielike aanval deur Cossack-afdelings. Vanaf hierdie punt begin verwarring.
Volgens die hoofweergawe het Chapaev, omdat hy gewond is, oor die Uralrivier probeer swem en verdrink. Hierdie episode is ook in die film "Chapaev". Maar daar is ook ander inligting, volgens wie die ernstig gewonde afdelingshoof met 'n vlot oor die rivier vervoer is, hy op pad dood is en daar naby aan die oewer begrawe is. Volgens die verhale van die manne van die Rooi Leër wat gevange geneem is, kon Chapaev die Reds wat in paniek na die Oeral gevlug het, keer. Hy het hulle in 'n teenaanval gelei waarin hy noodlottig in die maag gewond is. Daarna word hy op 'n vlot gebring en begrawe, maar die graf van Chapaev is nie op die aangeduide plek gevind nie, omdat die plek oorstroom is weens die verandering in die rivierbedding.
Daar is 'n ander weergawe wat die gebeure van daardie dag beskryf. Volgens haar het Chapaev nie gesterf nie, maar is gevang nadat hy die rivier oorgesteek het. 'N Ruk later, in gevangenskap met die Kosakke, het hy siek geword met tyfuskoors en sy geheue verloor, waarna hy deur vyande doodgemaak is.
Sommige skrywers (M. Weller, A. Burovsky) is dit eens dat die rol van Chapaev in die historiese gebeure van die burgeroorlog baie oordrewe is. Na hul mening moet die naam van Vasily Ivanovich nie genoem word onder die name van bekende mense van daardie tyd nie: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovsky. Ander glo inteendeel dat Chapaev se 25ste afdeling 'n deurslaggewende rol gespeel het in die verdediging van groot provinsiale sentrums: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Twyfel oor die egtheid van sekere historiese feite kom gereeld voor. Daar is baie faktore wat die skuld kry: die verskillende, soms baie subjektiewe benadering van ontleders, die kompleksiteit van die situasie wat ondersoek word, en die belangrikste, die tyd wat die ooggetuies van sekere gebeure genadeloos wegneem.
