Paul Heinrich Dietrich von Holbach is 'n Duits-gebore Franse filosoof, skrywer, ensiklopedis en 'n uitstekende figuur in die Franse Verligting. Een van die bekende gesegdes - "Om ander gelukkig te maak, is die sekerste manier om gelukkig te word in hierdie wêreld; om deugsaam te wees, beteken om na die geluk van u eie soort om te sien."
Biografie
Paul Henri is op 8 Desember 1723 in Edesheim, naby Landau in die Ryn-Palts, in die familie van Catherine Holbach en Johann Jacob Dietrich gebore. Historici stem nie saam oor Holbach se geboortedatum nie. Die presiese datum van sy geboorte is onbekend, maar uit die verslae wat aangetoon is, is dit dat hy in Desember 1723 gedoop is. Die moeder was die dogter van 'n prinsbiskop vir die Rooms-Katolieke bisdom Speyer, Johann Jacob Holbach. Sy is oorlede toe haar seun 7 jaar oud was. Vader is 'n klein wynmaker.
Paul is in Parys grootgemaak deur sy oom van moederskant, Franz Adam Holbach, wat 'n baie welgestelde man was wat sy fortuin op die Paryse Effektebeurs verhandel het. Franz slaag ook daarin om vanaf die einde van die 17de eeu in die Franse leër te dien, en nadat hy hom in die oorloë van Lodewyk XIV onderskei het, ontvang hy die baroniale titel. Dit was van sy oom dat die toekomstige groot filosoof 'n van, 'n baroniale titel en 'n groot fortuin ontvang het, wat hom in staat gestel het om daarna sy lewe aan wetenskaplike aktiwiteite te wy.
Holbach de Jongere studeer aan die Universiteit van Leiden van 1744 tot 1748 en ontvang finansiële steun van sy oom. Danksy sy deursettingsvermoë en ywer het hy vinnig Frans en Engels bemeester, Latyn en Grieks studeer. Hy was gefassineer deur antieke skrywers, wie se werke hy van tyd tot tyd weer gelees het. In 1753 sterf die oom en vader van Holbach en laat hom 'n aansienlike fortuin en die "Heeze-kasteel" agter.
Paulus het sy hele lewe lank ryk gebly en sy nalatenskap verstandig bestuur. Op 11 Desember 1750 is hy met Basile-Geneve d'Ain getroud, maar die gesinslewe het nie lank geduur nie: in 1754 sterf sy vrou aan 'n onbekende siekte wat destyds onbekend was. Die ontstelde Holbach het kort daarna saam met sy vriend Baron Grimm na die provinsie verhuis en die volgende jaar besluit hy om met die suster van sy oorlede vrou Charlotte-Suzanne d'Ain te trou. Uit die eerste huwelik is 'n seun gebore, François Nicholas, en uit die tweede 'n seun, Charles-Marius, en twee dogters Amelie-Suzanne en Louise-Pauline.
Aktiwiteite en uitsigte
Na die universiteit studeer Paul Henri Holbach terug na Parys, waar hy gelukkig was om Denis Diderot, 'n Franse skrywer en filosoof-opvoeder, te ontmoet. Hierdie kennis en later vriendskap het 'n groot rol gespeel in die lewe en werk van albei denkers. Ten tyde van sy terugkeer na Parys was Holbach reeds ervare in sake van filosofie. Diderot het 'n wye en omvattende opleiding gehad, wat hom in staat gestel het om die organiseerder en hoofredakteur van die Encyclopedie te word, die grootste verwysingspublikasie wat die weg gebaan het vir die Franse rewolusie. Paul het verskeie artikels oor verskillende onderwerpe geskryf en vertaal, van politiek en godsdiens tot chemie en mineralogie. As 'n Duitser wat 'n genaturaliseerde Fransman geword het, het hy baie hedendaagse Duitse werke van natuurfilosofie in Frans vertaal. In totaal het die groot filosoof ongeveer vierhonderd artikels tot die projek bygedra, hoofsaaklik oor wetenskaplike onderwerpe, en was hy ook redakteur van verskeie bundels oor natuurfilosofie.
In die familie van François Adam de Holbach is godsdiens nie hoog geag nie, die gees van vrye denke het oral geheers. Dit het die grootste deel van die werk wat hy daarna vrygestel het, beïnvloed. Sy filosofie was duidelik materialisties en ateïsties. In 1761 verskyn die werk "Christianisme devoile", wat die Christendom en godsdiens in die algemeen direk aanval, as 'n hindernis vir die ontwikkeling van die mensdom.
Die meeste van Holbach se werke is anoniem of onder veronderstelde name gepubliseer, wat gedoen is om vervolging vir moedige stellings en gedagtes te voorkom. Sy bekendste werk, "Le Systeme de la nature", was geen uitsondering nie. 'N Filosofiese werk wat die heelal beskryf in terme van die beginsels van materialisme, is vrygestel onder die naam Jean-Baptiste de Mirabeau, 'n oorlede lid van die Franse Akademie vir Wetenskap. Dit was 'n werk wat 'n wye en heeltemal naturalistiese beskouing van die wêreld aangebied het.
Die filosoof het nie die kwessies van politiek, moraliteit verontagsaam nie, en het ook baie oor sy ekonomiese sienings geskryf. Hy het die misbruik van mag in Frankryk en in die buiteland sterk gekritiseer. In teenstelling met die destydse revolusionêre gees, het hy egter 'n beroep op die opgeleide klasse gedoen om die korrupte regeringstelsel te hervorm. Sy politieke en etiese sienings is beïnvloed deur die Britse materialis Thomas Hobbes. Holbach het sy werk "De Homine" persoonlik in Frans vertaal.
Paul Henri steun die teorie van 'laissez-faire' van die staat en doen 'n beroep op die regering om gevaarlike konsentrasie van welvaart onder enkele mense te voorkom. Hy kritiseer die destydse Franse regering se beleid om private individue toe te laat om belasting in te vorder. Hy het ook geglo dat godsdiensgroepe vrywillige organisasies moet wees sonder enige steun van die regering.
Holbach's Salon
In 1780 het baron Holbach groot bedrae geld bestee om een van die mees prominente en weelderige Paryse salonne in stand te hou, wat spoedig 'n belangrike ontmoetingsplek vir die Ensiklopedie geword het. Daar was ook 'n spesiale antigodsdienstige biblioteek wat wetlike en onwettige literatuur uit verskillende wêrelddele ontvang het. Deelnemers het gereeld twee keer per week vergader, op Sondae en Donderdae. Besoekers aan die salon was uitsluitlik mans, hooggeplaastes, vrydenke en bespreek breër onderwerpe as in ander salonne van daardie tyd. Onder die gereelde besoekers aan die salon was Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin en vele ander bekende mense.
Daar word geglo dat Paul Henri Holbach kort voor die Franse rewolusie oorlede is. Hy is op 21 Januarie 1789 in 'n ossuarium onder die altaar in die parochiekerk Saint-Roche in Parys begrawe. Hierdie ossuarium is twee keer geplunder, een keer tydens die Franse rewolusie en daarna tydens die Paryse kommune van 1871.
