Sedert die idee om die ruimte in te vlieg regtig vorm aangeneem het, het dit die droom van die mensdom geword om ander planete te bereik. Die uitvoering van hierdie taak was 'n moeilike saak, maar die eerste stap is geneem - mense het daarin geslaag om op die maan te land, die ruimteliggaam die naaste aan die aarde.
Die eer om op die maan te land, behoort aan Amerikaanse ruimtevaarders. Van hierdie gebeurtenis word Neil Armstrong gewoonlik onthou - die man wat eers sy voet op die maanoppervlak gesit en die historiese frase uitgespreek het oor ''n klein tree vir die mens en 'n groot sprong vir die hele mensdom'.
Maar die eerste vlug mense na die maan is gevolg deur die tweede, derde. Daar was ses sulke ekspedisies in totaal, en elkeen is op sy eie merkwaardig.
Ruimtevaarder Alan Shepard
Die Amerikaanse ruimtevaarder Alan Shepard is 'n man met 'n wonderlike bestemming. Hy het die kans gehad om die eerste persoon in die ruimte te word.
In die laat 50's. In die 20ste eeu het die VSA duidelik agtergebly met die USSR in die verkenning van ruimte. Dit was nie net van militêre belang nie. Dit was duidelik dat die stuur van 'n man die ruimte in die Sowjet-Unie 'n kwessie van die nabye toekoms was. 'Vanuit propaganda-oogpunt is een persoon in die ruimte 'n dosyn ballistiese missiele werd,' het die New York Herald Tribune geskryf.
In die Verenigde State is alles gedoen om te verseker dat die eerste persoon in die ruimte 'n burger van hierdie land is. In 1959 is sewe hoëprofiel-vlieëniers gekies om deel te neem aan 'n spesiale program genaamd "Mercury", onder wie die toetsvlieënier, die vlootoffisier Alan Shepard.
Onder die deelnemers aan die program "Mercury" was A. Shepard die beste, dit was hy wat op 5 Mei 1961 die ruimte ingegaan het op die ruimteskipkapsule "Mercury-Redstone-3". Hy het nie die eerste mens in die ruimte geword nie - hy was oortref deur die Sowjet-kosmonaut Yuri Gagarin, maar hy het die eerste ruimtevaarder in die Verenigde State geword.
Vlug na die maan
Na so 'n briljante begin van sy ruimte-loopbaan, was die verdere lot van A. Shepard baie dramaties. Die volgende vlug, waaraan hy in 1963 moes deelneem, is gekanselleer, en 'n jaar later moes die ruimtevaarder weens ernstige siektes die vlug laat vaar.
Na die uitstel van die operasie kon A. Shepard eers aan die einde van die 60's terugkeer werk toe, maar 'n nuwe "beste uur" het vinnig gevolg: in 1971 was A. Shepard op pad na die derde vlug na die maan. Nie een van sy mede-lede van die Mercury-program het so 'n eerbewys ontvang nie.
Hierdie vlug is opmerklik omdat A. Shepard on the Moon … gholf gespeel het. Die ruimtevaarder het drie balle en 'n gholfstok maan toe gebring. Die eerste twee treffers was nie baie suksesvol nie, maar die derde was akkuraat en sterk: die bal het 200 m ver gevlieg. Op aarde is dit onmoontlik om die bal op so 'n afstand te stuur, maar op die maan is die swaartekrag swakker.
Die historiese gholf oomblik in die maanlig is op kamera vasgelê. Die opname is nie van hoë gehalte nie, maar daar word steeds daaroor gestry. Iemand sien daarin 'n bevestiging van die egtheid van vlugte na die maan, en iemand vind bewyse van die vervalsing van die Amerikaanse maanprogram.
