Tee is een van die gewildste drankies op aarde. Volgens die algemeen aanvaarde weergawe is dit die eerste keer in antieke China gebruik. In die verhandeling "Shen Long Ben Shu" is daar byvoorbeeld die volgende reëls: "As iemand tee drink, dink hy beter, raak hy minder aan die slaap, sy liggaam word ligter en sy sig word skerper." Dit is waar dat tee vir 'n lang tyd as 'n medisyne of as 'n rituele drank beskou word.
Teen die begin van die Han-era, wat dateer uit 207 vC. - 220 nC het tee reeds 'n wydverspreide handelsware geword, hoewel dit nie vir almal beskikbaar is nie. En nadat keiser Qin Shi Huangdi die verspreide dele van die land in 'n enkele staat verenig het, het tee geleidelik 'n landwye drankie geword.
Die bloeitydperk van die inname van hierdie drank in China val op die Tang-era (618 - 907). Die popularisering van tee in die breedste lae van die samelewing is bevorder deur Boeddhistiese monnike, wat teestruike as wonderlike plante met genesende eienskappe beskou. Daarom versprei die monnike, tesame met die propaganda van hul godsdienstige beskouings, die tradisie van teedrink aktief. As gevolg hiervan het goeie tee begin beskou as 'n luukse geskenk wat veilig aan mense van selfs die hoogste rang, aan die keiser, voorgelê kan word.
Inwoners van verskillende provinsies het begin kompeteer en probeer om nuwe soorte tee te ontwikkel, gekenmerk deur uitstekende smaak en aroma, en verdien die eer om verskaffers van die keiserlike hof te word.
Uit China het tee na ander lande gekom, veral die buurlande: Japan en Korea. Dan na 'n rukkie na Birma, Thailand, na Sri Lanka. En toe begin handelaars uit Westerse lande belangstel in die drankie.
In 1684 bring 'n Nederlandse handelaar 'n besending teestruike na Indonesië, toe 'n kolonie van Nederland. Hulle het goed geskiet, vermeerder en na 'n ruk het Indonesië self 'n teeprodusent geword.
In Indië verskyn die eerste plantasies rondom 1780. En teen die middel van die 19de eeu was die hange van die berge van die eiland Sri Lanka ook bedek met teeplantasies. Dit het gebeur nadat byna alle koffieplantasies daar doodgemaak is as gevolg van 'n massiewe siekte. Om te voorkom dat die ekonomie van die eiland 'n verpletterende knou kry, was 'n vervanging dringend nodig, en die tee was handig te pas.
Tee het die eerste keer in die middel van die 16de eeu na Rusland gekom. Teen die middel van die 17de eeu het dit reeds erkenning gekry onder die hoër aristokrasie, en honderd jaar later het dit onder die mense van die laer klasse versprei. Sedertdien het die samovar lank 'n integrale deel van die binnekant van enige huis geword, selfs 'n baie beskeie huis. Armes het leë tee gedrink, terwyl ryker mense 'n bietjie gedrink het, dit wil sê afwisselende slukkies van 'n geurige warm vloeistof met klontjies suiker.
