"Mtsyri" is die beroemde gedig deur Mikhail Yuryevich Lermontov, wat in 1839 geskep is op grond van Kaukasiese indrukke. Dit is een van die laaste klassieke voorbeelde van die Russiese romantiek. In die middel van die gedig is die beeld van 'n jong eensame held, tradisioneel vir romantiek, wat sy lewe vir 'n kort oomblik van vryheid opgeoffer het.
In 1830-1831 het Lermontov met 'n idee vir 'n werk vorendag gekom, waarvan die protagonis 'n jong man sou wees wat vryheid liefhet wat in 'n gevangenis of klooster gevange geneem is (die digter beskou die klooster as dieselfde gevangenis). In 1830 werk hy aan die gedig 'Belydenis', waarvan die held - 'n jong Spaanse monnik - in 'n kloostergevangenis gevange gehou is. Die werk het egter onvoltooid gebly.
In 1837 reis Lermontov langs die Georgiese militêre snelweg. In Mtskheta ontmoet hy 'n ou monnik wat hom vertel van sy hartseer lot. Gebore onder die vrye mense van die berge, is hy as kind gevang deur die troepe van generaal Ermolov. Die generaal het hom na Rusland geneem, maar onderweg het die seun siek geword, en Ermolov het besluit om hom in die klooster te laat.
Die kind was bestem om 'n monnik te word, maar hy kon nie gewoond raak aan die lewe agter die hoë kloostermure nie en het baie keer probeer om terug te vlug na die berge. Een van hierdie pogings het in 'n ernstige siekte ontaard, en die jong man moes noodgedwonge sy hartseer lot oor die weg kom en vir altyd in die klooster bly.
Die verhaal van die verwoeste lewe van die monnik het 'n sterk indruk op die digter gemaak en hom gedwing om terug te keer na 'n lang verlate idee. Nou is die plotbasis uit die werklike lewe geleen, en die toneel van die aksie was die Kaukasiese klooster, wat by die samevloeiing van die Kura en Aragva gestaan het.
Georgiese folklore, onder Lermontov bekend, het ook 'n merkbare invloed op die inhoud van die gedig gehad. Die sentrale episode van die gedig - die stryd van die held met die luiperd - is byvoorbeeld gebaseer op die intrige van 'n volkslied oor 'n tier en 'n jong man, later weerspieël in Shota Rustaveli se gedig "The Knight in the Panther's Skin".
Aanvanklik sou Lermontov se gedig 'Beri' heet, wat in Georgies 'monnik' beteken. Maar toe kies die digter 'n betekenisvoller naam "Mtsyri". In die Georgiese taal het hierdie woord twee betekenisse: "beginner" of "eensame vreemdeling". Inderdaad, Lermontov se Mtsyri sterf, sonder tyd om die tonnemaat te neem en bly in die geheue van die monnike wat hom grootgemaak het as 'n onbegryplike en eensame vreemdeling.
Die hoofkarakter van die gedig, 'n sewentienjarige seun wat in 'n klooster in 'n vreemde land woon, is reeds gereed om 'n monnik te word, maar die gedagtes van vryheid verlaat hom nie en hy vlug. Slegs drie dae het Mtsyri sy vryheid geniet, maar hulle het hom meer gebring as al die vorige jare van slawerny. Hy sien die ongelooflike skoonheid van die natuur, voel 'n gevoel vir 'n jong Georgiese vrou wat hy self nie heeltemal verstaan nie en veg met 'n waardige teenstander - 'n magtige luiperd.
In die finale van die gedig "Mtsyri" sterf hy in 'n klooster, en betreur dit glad nie. Die held word gedryf deur die romantiese idee dat 'n oomblik van vryheid kosbaarder is as 'n lang en donker lewe in gevangenskap.
