Daniel Defoe se roman Robinson Crusoe is die eerste keer in 1719 gepubliseer. Hierdie leersame en opwindende stuk is tot vandag toe nog relevant. Min mense weet egter dat die roman gebaseer is op die werklike verhaal van die bootsman Alexander Selkirk.
Alexander Selkirk het 'n slegte karakter gehad. Anders as Robinson Crusoe, was hy nie 'n slagoffer van 'n skipbreuk nie. Na nog 'n skandaal tussen Selkirk en die kaptein van die seerowerskip "Sank Por", is die opstandige bootsman aan wal gelaat. Ja, en Alexander was self nie daarteen nie, want te midde van die geskil het hy gesê dat die skip dringend herstelwerk nodig het, en dat hy nie van plan was om sy lewe bloot te stel aan 'n onregverdige risiko nie.
Die kaptein van die skip, William Dampier, het die opdrag gegee om die bakleier op die eiland Mas a Tierra te verlaat, waar die bemanning hul voorraad drinkwater aangevul het.
Alexander Selkirk was selfs bly dat hy vry was. Hy het geweet dat skepe voortdurend na hierdie eiland vasmeer vir vars water, en daarom het hy nooit getwyfel dat hy baie gou aan boord sou neem nie. As die eiesinnige bootvaart destyds geweet het dat hy 52 maande hier alleen sou moes deurbring, sou hy waarskynlik meer omsigtig gedra het.
Die skepe lê wel baie keer op die eiland aan, maar dit was Spaanse galeie, waarvoor Selkirk noodgedwonge moes wegkruip. In daardie jare was Engeland en Spanje in vyandskap, en die skipper wou nie aan boord van 'n vyandige skip wees nie.
Baie jare later het 'n Engelse skip op die eiland geland. Na sy vrylating het Selkirk bloot 'n legendariese figuur in sy vaderland geword. Dit is waar dat die karakter van die skandalige skipper baie verander het. Gedurende sy verblyf op 'n woestyn-eiland het hy die Bybel gelees wat hy saamgeneem het.
Alexander Selkirk word binnekort weer 'n seerower en sterf in 1721. Hy was 45 jaar oud. Volgens oorlewering is matrose op die see begrawe. Die lyk van die legendariese bootsman is begrawe naby die kus van Wes-Afrika.
In 1966 het die Chileense owerhede die naam Mas a Tierra Robinson Crusoe Island hernoem. 'N Aangrensende eiland is vernoem na Alexander Selkirk, waarop hy amper nooit besoek het nie.
