Vrywilligheid is 'n neiging in die filosofie van die 19de eeu, wat aktief meeding met rasionalisme om die reg om die wil van die mens as die basis van alles te beskou. Vandag dui hierdie woord dikwels op politieke verhoudings wat op selfsug gebaseer is.
Die term "vrywilligheid" het amptelik eers in 1883 verskyn, maar die begin daarvan kan gevind word in die werke van Augustinus. Dit dui op 'n filosofiese tendens wat idealisties is en glo dat menslike wil die dominante bestaansbeginsel is. In hierdie verband word vrywilligheid gekant teen rasionalisme, waar die intellek die grondslag van alles wat bestaan, genoem word. Duns Scott het op 'n tyd die belangrike voordeel van wil bo rede benadruk. Die nuutste vrywilligheid verskyn op grond van die leerstellings van Immanuel Kant "Kritiek op die praktiese rede." Daarin kon die wetenskaplike nie die feit van die onbeperkte wil bewys of weerlê nie, maar onthul die feit dat die intellek dit as 'n aksioom moet aanvaar, anders verloor moraliteit sy werklike betekenis. 'N Belangrike bydrae tot die ontwikkeling van vrywilligheid is gelewer. deur die Duitse filosoof Johann Fichte, wat wil as die grondslag van persoonlikheidsontwikkeling beskou het, en op grond van hierdie stelling die gevolgtrekking gemaak het dat 'ek' 'n kreatiewe beginsel van bestaan is, wat die bron is van spontane generasie van die geestelike sy van die wereld. Sal hier dien as 'n redelike sleutel tot die vorming van moraliteit in 'n persoon. Hierdie teorie van vrywilligheid, waarvan Schelling en Hegel vooraanstaande volgelinge was, het ook teenstanders gehad. Arthur Schopenhauer het toegelaat dat vrywilligheid vorm aanneem as 'n outonome filosofiese tendens, hy interpreteer wil en vryheid as iets irrasioneel, sonder intelligensie, wat soms nie kan sien nie. Die rede en die bewuste hier vervul 'n sekondêre funksie van die wil. Vrywilligheid hou nou verband met pessimistiese sentimente oor die gebrek aan betekenis in die wêreldbeweging. Vervolgens vorm Schopenhauer se idees die basis van die filosofiese navorsing van Friedrich Nietzsche. Hierdie term word vandag baie meer gebruik om 'n politieke aksie te noem wat daarop gemik is om subjektiewe behoeftes te bevredig en nie rekening hou met die prosesse wat in die geskiedenis plaasgevind het nie.. Dikwels kan vrywilligheid subjektiwisme beteken, maar in werklikheid verskil dit aansienlik.
