Die konsep van "Machiavellianism" het in die Renaissance ontstaan, byna onmiddellik na die verskyning van die resonante werk van Niccolo Machiavelli "The Emperor". Geleidelik het dit van politieke teorie na sielkunde oorgegaan, waar dit 'n konsep geword het wat persoonlike eienskappe kombineer soos lae altruïsme, agterdog, 'n neiging tot manipulasie, eiebelang en eiebelanggerigtheid. Vandag word hierdie term nie net in 'n wetenskaplike konteks gebruik nie, maar ook in die alledaagse lewe.
Hierdie konsep is vernoem na die uitstaande outeur van die Renaissance, Niccolo Machiavelli. In sy beroemde verhandeling The Sovereign vertel die regterhand van Lorenzo Medici die heerser hoe om die staat sterk te maak. Volgens Machiavelli is die heerser nie verplig om gelei te word deur die norme van moraliteit en moraliteit nie; die beginsel van geweld, waar nodig, vervalsing en verraad, is van fundamenteel belang in die skep van 'n sterk staat. Machiavelli het 'n lae mening oor die menslike natuur gehad en het geglo dat die belange van die gewone mense afgeskeep kon word ter wille van die welvaart van die hele staat en sy regeerders.
Byna onmiddellik na die vrylating van hierdie, soos hulle vandag sou sê, skandalige werk, het 'Machiavellianists' selfsugtige, selfdiensvolle mense begin noem wat etiek vir hul eie doeleindes verwaarloos. En in die werk van die utopiese Tomaso Campanella het die term 'anti-Machiavellianism' verskyn as die teenoorgestelde van die beginsels van sosiale struktuur wat in 'Sovereign' beskryf word.
In die moderne politieke wetenskapliteratuur kan 'Machiavellianism' beskou word as 'n sinoniem vir 'n magsstruktuur gebaseer op die manipulasie van massabewustheid. Die letterlike persepsie van die raad wat die Renaissance-outeur aan sy heerser gee, is vir die moderne mens siek. Dit is byvoorbeeld vandag moeilik om die uitwissing van mense in die besette gebied as 'n staatsbeleid voor te stel, maar in die 16de eeu was dit in die volgorde van dinge.
In die sielkundige leksikon verskyn die term "Machiavellianism" in die 70's van die vorige eeu danksy die navorsing van Richard Christie en Florence Grace. Terwyl hulle aan die Columbia Universiteit in die VSA gewerk het, het Christie en Grace die sogenaamde mac-skaal en 'n vraelys geskep om die vlak van die respondent daarop te bepaal. Diegene met die hoogste punte (gradering 4 op die Mac-skaal) word gekenmerk deur emosionele koue, gebrek aan empatie, agterdog, vyandigheid, onafhanklikheid, liefde vir vryheid, 'n neiging om te manipuleer en te oorreed.
Mans is meer geneig om geneig te wees tot Machiavellianisme as vroue; jonk (tot 35 jaar oud) - meer as volwasse. Navorsers merk op dat Machiavellianisme as 'n gedragstrategie geskik is vir korttermynkontakte om iets van 'n ander akteur te bereik, maar dit is ondoeltreffend om langtermynverhoudings te vestig.
