Die konsep van sinkretisme is gekant teen fragmentering, afsonderlikheid, diskreetheid. Hierdie term is afkomstig van die Griekse συγκρητισμό, die betekenisvormende voorvoegsel syn- beteken verbinding, verwoording van verskillende elemente, stelsels, leerstellings, verskynsels. Die konsep "sinkretisme" word in die Middeleeue in wetenskaplike gebruik verskyn, en word wyd gebruik in kunsgeskiedenis, literêre kritiek, die geskiedenis van kultuur en godsdiens.
Sinkretisme in geskiedenis en kultuurstudies
Dit word algemeen aanvaar dat sinkretisme kenmerkend is van sosiale houdings, geloofsoortuigings, kulturele en artistieke stelsels in 'n vroeë stadium van hul ontwikkeling. Primitiewe samelewings word dus gekenmerk deur die idee van die wêreld as 'n geheel, waarvan alle elemente onderling verbind is. In tradisionele kulture is die menslike samelewing 'n weerspieëling van die heilige wêreld (die koninkryk van die natuur, geeste). In 'n breër sin is sinkretisme sinoniem met eklektisisme, met hierdie oorweging was sinkreties byvoorbeeld die laat-Griekse kultuur (gedurende die Hellenistiese periode).
Sinkretisme in godsdiens
Op sekere historiese oomblikke, op die vlak van individuele sosiale groepe, die hele samelewing en selfs die staat, oorheers soms godsdienstige kultusse gebaseer op die gekombineerde elemente van verskillende oortuigings. Sinkretiese godsdienste het byvoorbeeld plaasgevind tydens die verowering van die Nuwe Wêreld, waar die aktiwiteite van Christelike sendelinge verweef was met plaaslike kultusse. Sommige navorsers voer aan dat sinkretisme in die een of ander mate kenmerkend is van alle godsdienstige leerstellings: die Christelike leerstelling het byvoorbeeld die postulate van die Judaïsme opgeneem, sekere elemente van die Griekse en Romeinse kulture.
Sinkretisme in literêre kritiek
Die belangrikste Russiese skrywer wat die konsep van sinkretisme in die kuns ontwikkel het, is A. N. Veselovsky. In sy werke oor poëtika het die navorser voorgestel dat die style van poësie, en poësie self as sodanig, nie agtereenvolgens na mekaar verskyn nie. Aanvanklik was daar 'n sekere verenigde vorm van godsdiens- en kultusbeoefening waarin sang en dans 'n belangrike rol gespeel het. Uit hierdie ritmiese aksie het mettertyd verskillende poëtiese genres (liriese poësie, drama, epos) gekristalliseer.
Sinkretisme in die sielkunde
Sinkretisme, dit wil sê ondeelbaarheid van persepsie, is kenmerkend van kinders se denke. Soos sielkundiges van Westerse en Russiese skole opgemerk het (J. Piaget, S. Claparede, L. Vygotsky en andere), verenig die kind konsepte en verskynsels sonder voldoende gronde daarvoor. Hy is geneig om gemeenskaplikheid tussen verskillende dinge te vind, terwyl die belyning vir hom 'n veel groter rol speel as werklike genusspesifieke verhoudings.
