Konfederasie (van die Latynse confoederatio - unie, unie) is een van die skaarsste regeringsvorme. Streng gesproke is 'n konfederasie in sy wese nie eens 'n volwaardige staat nie, aangesien dit op sigself 'n aantal volkome soewereine onafhanklike state verenig. Daarbenewens toon historiese ervaring dat die konfederale struktuur nie net een van die skaarsste is nie, maar ook een van die mees onstabiele staatsformasies.
Alle tans bekende konfederale vakbonde het na 'n kort bestaan ontbind, of in volwaardige federale state verander. Sodanige politieke onstabiliteit word hoofsaaklik verklaar deur die eienaardighede van die konfederale unie self, wat tegelykertyd die kenmerke van sowel 'n enkele staat as 'n internasionale regsunie van soewereine state het. Ongeag die historiese en kulturele kenmerke van ontwikkeling, het alle konfederasies die volgende universele kenmerke: 1. Verbonde vakbonde word geskep om 'n sekere gemeenskaplike doel te bereik (ekonomiese, politieke of militêre samewerking, handelsontwikkeling, ens.); 2. Die onderdane van die konfederasie het die reg om die konfederale verdrag en vrye uittrede eensydig te beëindig; 3. Soewereiniteit in die konfederasie behoort aan sy onderdane. Nie een besluit van die konfederale owerhede het wetlike krag sonder bekragtiging (goedkeuring) deur sy lidlande nie; 4. Slegs 'n beperkte reeks kwessies is onder die jurisdiksie van die konfederale owerhede. Gewoonlik is dit die probleme van oorlog en vrede, die skepping van 'n stelsel van gemeenskaplike kommunikasie, die vorming van 'n verenigde leër en buitelandse beleid; 5. Die stelsel van organe van konfederale mag is beperk in vergelyking met die stelsels van soewereine state. In die besonder skep dit slegs die owerhede en instellings wat nodig is om spesifieke probleme op te los. Daar is gewoonlik geen regterlike owerhede nie; 6. Die begroting van die konfederasie kan slegs geskep word ten koste van vrywillige bydraes van die lidlande van die unie. Die konfederasie het nie 'n stelsel van verpligte invordering van belasting en fooie nie; 7. Die konfederale parlement word gevorm deur die verteenwoordigende liggame van die onderdane van die konfederasie, en alle afgevaardigdes daarin volg die instruksies wat soewereine state aan hulle gegee het; Die meeste konfederale vakbonde het nie eenvormige burgerskap nie, en daar is tans geen volwaardige konfederale vakbonde in die wêreld nie. Selfs Switserland, wat amptelik die naam van die Switserse Konfederasie dra, is in wese 'n federale staat. Die Europese Unie is die struktuur die naaste aan 'n konfederasie, maar dit word nie formeel as sodanig erken nie.
