Die ronde tafel is 'n simbool van ridderlikheid in die legendes van koning Arthur. Volgens Middeleeuse kronieke het 'n reusagtige tafel die sentrale plek in die banketsaal van Camelot beklee, en dapper en edele ridders sit daarop as gelykes. Die ronde tafel was nie net 'n meubelstuk nie, maar ook 'n ridderorde wat die beste mense in Brittanje verenig het.
Guinevere se bruidskat
Volgens die legende is die Tafelronde gemaak deur die towenaar Merlin vir Uther Pendragon, die vader van koning Arthur. Uther het die tafel aan King Leodegrance oorhandig, en die Ronde Tafel het teruggekeer na die Pendragons as bruidskat aan die pragtige Guinevere, dogter van Leodegrance.
Daar was 150 mense aan tafel. Honderd ridders van koning Leodegrance was ook 'n bruidskat van sy dogter, en Arthur het nog vyftig ridders gekry om al die sitplekke aan die tafel in te neem. Voor die troue, namens die koning, het Merlin die hele land vol gereis om dapper manne te vind wat aan die koninklike tafel 'n plek werd was, maar een plek het leeg gebly.
Die waardigste van die waardige
Dit was die sogenaamde Gevaarlike sitplek, bedoel vir die gekose held wat die Graal kan bereik, die beker waarin die bloed van Jesus Christus versamel is. Enigiemand anders wat hierdie sitplek beklee, het gevaar om onmiddellik dood te val.
Die sitplek aan die Ronde Tafel was leeg totdat die jong Galahad, die seun van Lancelot, na Camelot gekom het. Toe hy die Doom-sitplek inneem, verskyn die beeld van die goddelike beker aan almal wat teenwoordig is. Op dieselfde oomblik het baie ridders 'n gelofte afgelê om haar te vind.
Hierdie oomblik word tradisioneel geassosieer met die agteruitgang van die Ridders van die Tafelronde - soveel helde het op 'n lang en vrugtelose soeke na die heilige vaartuig gesoek dat die koninkryk kwesbaar geword het en die glorie daarvan vervaag het. Soos die bedoeling was, het die Graal na Galahad gegaan, waarna dit verdwyn het, en die jong man het opgevaar na die hemel.
Die geboorte van legendes en verhale
Maar in die beste jare van King Arthur se regering was Camelot 'n plek van oorvol vieringe en toernooie, feeste en danse. Al die ridders het om die pragtig gedekte tafel saamgedrom en oor hul avonture gesels.
Die erekode van die ridder het daarin bestaan om nie kwaad te doen nie, verraad, leuens en oneer te vermy, die laer genade te gee en dames te beskerm. Terwyl hulle op die fees gesit het, het die ridders geloftes en ede afgelê, en die volgende oggend het hulle na die land vertrek om in ooreenstemming met hierdie geloftes prestasies uit te voer. Hulle het drake verslaan en skurke betower, meisies in die moeilikheid gered, vloeke uit betowerde kastele verwyder. Dit alles is deur die krygers gedoen sonder enige vergoeding, in die naam van die ridderlike eer.
Enigiemand kan na die paleise van Camelot kom, hul verhaal vertel en hulp vra. As daar volgens die koning se besluit sulke hulp moes verleen word, is daar 'n ridder geroep uit diegene wat aan tafel gesit en saam met die lydende gegaan het waar sy hulp nodig was.
Die beroemdste ridders van die Tafelronde word beskou as Gawain, Agravain, Gaheris en Gareth, neefs van koning Arthur, Kay, sy naam broer, Percival, en natuurlik Lancelot, die regterhand en naaste vriend van die koning.
