Die Here Jesus Christus het sy dissipels en apostels gewaarsku dat hulle in die wêreld vervolg sal word. Hulle hoef nie lank op hierdie gebeure te wag nie - al in die tweede helfte van die eerste eeu begin die Romeinse owerhede met aktiewe aktiwiteite gewy aan die vervolging van volgelinge van die Christelike geloof.
Christene het vervolging begin verduur onmiddellik na die hemelvaart van Christus. Hierdie gebeure word in die Heilige Skrif van die Nuwe Testament beskryf. Die vervolgers was eers die Jode, en eers daarna die Romeinse owerhede.
Die eerste Romeinse keiser wat Christene vervolg het, was Nero. Hy was die inisieerder van die verbranding van Rome, en die skuld op die volgelinge van Christus. Christene is nie net afvalliges van die heidense godsdiens genoem nie, maar ook skadelike lede van die Romeinse samelewing, waardeur die verskriklike gevolge van 'n brand wat verskeie groot dele van Rome vernietig het, plaasgevind het. Christene is dus beskou as teenstanders van die staat en godsdienstige stelsel van die Romeinse Ryk.
Verder is historiese Christene ook toegeskryf aan ander 'sondes' teen die samelewing, die heidendom en die owerhede. In die volgelinge van Christus se leerstellings het die heidene dus verskriklike kannibale gesien wat vermoedelik in grotte saamgedrom het om die bloed van babas te drink. Die wortels van hierdie oortuiging lê daarin dat Christene uit die eerste eeue die behoefte aan die sakrament van die liggaam en bloed van Christus verstaan het. Christene is ook verwyt oor verskillende verdorwe orgieë, onbegryplike offers wat hulle aan hul God gebring het.
Gedurende die tyd van die vervolging van Christene onder die keiser Trajanus (98 - 117 jaar regering) verskyn daar 'n nuwe oorsaak van vervolging. Een van die skrikwekkendste en onverklaarbaarste. Die sogenaamde vervolging van nomen ipsum, wat uit Latyn vertaal word, beteken - "slegs vir die naam." Dit was genoeg om jouself 'n Christen te noem wat tereggestel moet word. Daar was sekere liggame onder die keiser wat Christene opgesoek het vir die volgende marteling.
Een van die belangrikste redes vir die vervolging is die weiering van Christene om offers aan die heidense gode te bring. Enige Romeinse keiservervolger het die reg gehad om tereg te stel vir hierdie 'gruweldade'. Dit is hiervoor dat baie uitstaande kerkleiers van die eerste eeue selfs tot die dood toe gely het.
Die vervolging van Christene in die Romeinse Ryk het in golwe voortgeduur totdat die Christendom die staatsgodsdiens onder die keiser Konstantyn die Grote geword het (die Edik van Milaan in 313 was die belangrikste stap in die rigting van die daaropvolgende vorming van die Christendom as die staatsgodsdiens van Rome). Daar moet egter op gelet word dat daar selfs na Konstantyn keisers verskyn het wat Christene kon vervolg omdat hulle weier om terug te keer na die heidense godsdiens.
