Die mitiese wese met die kop van 'n man en die liggaam van 'n leeu was 'n gewilde figuur in Egiptiese en Griekse mites. In beide kulture het hierdie wese, in die een of ander mate, as 'n 'wag' gedien, wat 'n persoon se weg na sekere geheime en skatte geblokkeer het, en slegs 'n paar uitgesoekte toegang daartoe gegee het.
Griekse sfinks
In Griekeland was die sfinks nie net 'n vroulike wese nie, maar ook 'n eienaam. Die Sfinx in die Griekse mitologie is die dogter van Typhon en Echidna, of die hond Orff, die broer van die veelkoppige Cerberus, en die Chimera. Hierdie wese het nie net die kop van 'n vrou en die liggaam van 'n leeuwyfie nie, maar ook die vlerke van 'n arend en 'n slang in plaas van 'n stert. Die Griekse Sfinx is oorspronklik 'n god van vernietiging en slegte geluk, later - die bewaarder van die ingang na die honderdkoepelende Thebe. Sy het elke reisiger 'n raaisel gevra en niemand kon dit beantwoord nie. Enigiemand wat die verkeerde antwoord gegee het, is verstik en dan verslind deur die Sphinx.
Die beroemde "raaisel van die Sfinx" is lank na sy smaak deur elke verteller uitgevind, maar toe verskyn daar twee kanonieke weergawes. Die eerste het gesê dat die Sphinx gevra het wie vieruur die oggend, tweeuur die middag en om drieuur die aand loop, en die antwoord op hierdie raaisel is 'n man wat in die babaskoene kruip, onafhanklik op twee bene beweeg in volwassenheid en leun op 'n stok na ouderdom. Die tweede, minder algemene weergawe, is dat die Sphinx 'n raaisel gevra het oor twee susters, wat elkeen aanleiding gee tot die ander, wat dag en dag beteken. Die toekomstige koning van die stad, Oedipus, het die raaisel van die Sfinx opgelos, maar die pad wat die monster vir hom oopgemaak het, het hom nie tot geluk gelei nie - dit was op pad na Thebe dat Oedipus sy vader vermoor het, sonder om dit te weet, en toe hy na die stad gekom het, ook onbedoeld, het hy met moeder getrou, as wat hy Thebe 'n vreeslike vloek gebring het. Toe die rede vir die woede van die gode geopenbaar word en Oedipus verneem wat hy gedoen het, verblind die ongelukkige man homself en gaan hy in ballingskap.
Nadat Oedipus die raaisel van die Sfinx opgelos het, gooi sy haarself van 'n hoë krans af en val neer.
Egiptiese sfinks
Anders as die Grieks, het die Egiptiese Sfinx geen geskiedenis of geslag nie. In vergelyking met die Griekse weergawe kan hy boonop selfs welwillend genoem word, maar nie goedmoedig nie. Die Egiptenare het beelde van 'n man met die liggaam van 'n leeu by die "diens" -ingange na tempels geplaas en naby die graf, die sfinks moes die geestelikes deurlaat en elkeen wat skatte of geheime kennis oorval, straf Later het trappe en ingange na paleiskamers begin versier met figure van sfinkse, in hierdie geval is die monster die funksies van 'n 'wag' vir 'n koninklike persoon toegeken.
Die bekendste Egiptiese Sfinx is die Groot Sfinx, 'n reuse sagte kalksteenbeeld in Gizeh. Onder die beskerming van hierdie sfinks is daar soveel as drie piramides - Cheops, Herfen en Mikerin.
Sfinx in die Europese kultuur
Die Egiptiese Sfinx, as bewaarder van geheime kennis, het een van die simbole van die Vrymesselaars geword. Die geheim van die Griekse Sfinx was die onderwerp van baie literêre werke. Belangstelling in die sfinkse in die 16de eeu het gelei tot die ontstaan van die "Franse Sfinx" - naturalistiese beeldhouwerke met die liggaam van 'n leeuwyfie en die kop van 'n pragtige vrou. In hierdie vorm het die sfinkse in die kuns bestaan tot in die 19de eeu, toe die Griekse en Egiptiese sfinkse na die neoklassieke tendense 'teruggekeer' het na die kuns.
