Clifford Simack is een van die mees vooraanstaande skrywers van die 20ste eeu, 'n skrywer wat die 'goue middeweg' geword het tussen die ou fiksie van Jules Verne en die 'new wave' van Asimov. Sy boeke, diep en veelsydig, en vandag word in een asem gelees, wat die leser oopmaak vir nuwe fasette van die mensdom, vriendelikheid en eindelose strewe na ontwikkeling.
Kinderjare en jeug
Clifford Simack is op 3 Augustus 1904 in die klein dorpie Millville gebore. In hierdie landelike gemeente van Wisconsin het destyds net 147 mense gewoon. Daar was destyds tientalle soortgelyke nedersettings in Amerika, en die naam van sy geboorteland Milvila is later deur Simak in boeke gebruik as sinoniem vir 'n klein, gesellige agterwater.
Clifford se vader, John Lewis, was 'n afstammeling van 'n edele Tsjeggiese gesin, maar moes weens gesinsprobleme uit sy geboorteland in die Verenigde State vlug. Clifford het grootgeword op die plaas van sy oupa, Edward Wiseman, 'n burgeroorlogheld, onder die sorg van sy hardwerkende moeder, Margaret. Die familiehuis het op 'n skilderagtige heuwel gestaan met 'n pragtige uitsig oor die rivier. Van hier, uit klein plattelandse gemeenskappe, kom die hoofgedagtes uit die skrywersboeke - universele gelykheid, die strewe na waarheid, die soeke na 'n kompromie, die ontkenning van oorloë en respek vir natuurlike hulpbronne.
Van die ouderdom van vier af het die kind al daarvan gedroom om 'n joernalis te word, maar dit was moeilik om uit die woestyn te kom om 'n geskikte opleiding te kry. Na die hoërskool het Clifford 'n tydperk van drie jaar van harde werk gehad. Hy het 'n vragmotor bestuur, dwarslêers neergelê en terselfdertyd pedagogiese kursusse gevolg. Toe gee die toekomstige skrywer drie jaar les in die naburige stad Cassville, waar hy, terloops, die liefde van sy lewe ontmoet het.
Onderwys en loopbaan
Nadat Simak geld bespaar het, het hy 'n student aan die Universiteit van Wisconsin in die departement joernalistiek geword. Maar die geld vir opleiding het vinnig opraak, en in 1929 het Clifford werk by 'n plaaslike koerant gekry in die hoop om binnekort verder te studeer. Maar die toekomstige wetenskapfiksieskrywer het nooit weer na die universiteit teruggekeer nie.
In die dertigerjare het Clifford die helfte van Amerika gereis. Telkens het Symak 'n jaar of twee in die koerantkantoor van 'n ander klein dorpie gewerk en eers in 1939 'n voltydse werknemer van die groot koerant Minneapolis Star geword.
Al hierdie tyd skryf Clifford kortverhale en stuur dit na verskillende publikasies. Hy het beide westers en oorlogverhale geskryf. Teen 1933 het die skrywer ontnugter geraak met fiksie, waaruit uitgewers geëis het van avontuur, wetenskap en superheld, en verwerp filosofiese en etiese idees.
En in 1938 het alles verander, die nuwe redakteur van die populêre wetenskapfiksietydskrif Astounding, John Campbell, het gesê dat hy moeg is vir die ou beginsels en iets nuuts wil publiseer. Hy aanvaar ook die verhaal van Simak, geïnspireer deur die veranderinge, 'Reël 18', die verhaal van 'n sokkerwedstryd tussen aardbewoners en Marsmanne.
'N Jong aanhanger van die tydskrif, Isaac Asimov, wat niemand toe geken het nie, het nie van die verhaal gehou nie, en hy het 'n kwaai brief aan die redakteur gestuur. Maar onverwags het ek 'n antwoord van Simak gekry waarin hy gevra het om die tekortkominge van die verhaal in meer besonderhede te verduidelik. Azimov het die werk weer gelees … En hy het die skrywer om verskoning gevra, en toe word hulle vriende.
Dit was danksy John Campbell en sy moed in die publikasie dat Simak weer kon skryf sonder om te dink aan die belaglike reëls van stywe uitgewers. In totaal het Clifford 55 jaar geskryf, 28 romans en baie verhale en kortverhale geskep. Sy boeke "Alle lewende dinge is gras", "Die weerwolfbeginsel", "Stad", "Amper soos mense" en baie ander het regtig klassieke geword en in die geskiedenis opgegaan.
Persoonlike lewe
Clifford het sy toekomstige vrou, Agnes Kuchenberg, in Cassville ontmoet, waar hy as skoolonderwyser gewerk het. Die plaaslike bevolking het hierdie lieflike meisie 'Kay' genoem en was baie lief vir haar. Jongmense het op 13 April 1929 getrou, en die beroemde man het sy vrou meer as een keer sy ernstigste kritikus genoem. Die egpaar het twee kinders.
Terloops, die regte klank van die van van die skrywer is 'Simak', maar die Russiese leser het hierdie uitspraak - 'Saimak', vasgevang weens die ou fout van die vertaler.
In 1970 het die skrywer se gesondheid sterk verswak, en hy het opgehou om romans te skryf en oorgegaan na kortverhale. En op 25 April 1988 is Clifford Donald Simak oorlede. Hy was 83 jaar oud.
