Lady Godiva het in die 11de eeu geleef en was die vrou van graaf Leofric van Mercia. Sy het in die geskiedenis opgegaan danksy een van haar baie mooi dade. Baie is egter seker dat daar geen daad was nie, dat dit net 'n uitvinding en 'n legende was …
Die werklike feite oor Lady Godiva
Geloofwaardige historiese bronne dui aan dat Lady Godiva in ongeveer 990 gebore is, op 'n jong ouderdom vir die eerste keer getroud is en feitlik onmiddellik weduwee geword het. In 1030 word sy siek met 'n ernstige siekte, maar slaag daarin om weer te herstel en weer te trou - met graaf Leofric.
Dit is ook bekend dat hierdie dame 'n baie vroom vrou was. Sy het ruim donasies aan die plaaslike Benediktynse klooster gemaak en voor haar dood (Godiva is vermoedelik in 1067 oorlede) het sy al haar lande aan hom gegee. In hierdie klooster is sy begrawe, en langs haar edele man.
Die kern van die beroemde legende
Die verhaal wat Lady Godiva eeue lank beroemd gemaak het, het volgens die kroniek van die monnik Roger Wendrover in 1040 in Coventry gebeur. Toe word Engeland regeer deur koning Edward die belyder, bekend vir sy onvermoë om staatsake te voer en sy gebrek aan begrip van Engelse realiteite. Daar was 'n gebrek aan fondse in die land, en die koning het besluit om belasting te verhoog. Persone met die titel moes besig wees om dit te versamel. Spesifiek in die stad Coventry en die omliggende gebiede moes dit deur graaf Leofric gedoen word. In werklikheid was hy die eienaar van hierdie stad. Maar die inwoners het natuurlik nie van hierdie innovasie gehou nie. Hulle het in elk geval baie geld betaal, en die nuwe bestel kon hulle heeltemal verwoes.
Hulle het die graaf gesmeek om te weier om belasting te verhoog, maar hy het sy man gestaan. Toe sluit sy vroom en baie vriendelike vrou by die besigheid aan. Sy het ook haar man begin vra om die belastingbelasting tot die vorige vlak te verlaag. Emosioneel het graaf Leofric gesê dat hy die wrede belasting eers sal afskaf as sy kaal perd deur Coventry ry. Hy het geglo dat sy vrou dit nie sou waag nie, maar hy was verkeerd. Godiva het haar eie trots en eer opgeoffer ter wille van gewone mense. Volgens die Vendrover-kroniek het op 10 Julie 1040 hierdie pragtige vrou naak op haar perd gesit en in hierdie vorm deur die strate van die stad gery.
Die mense van Coventry het dit geweet en die luike en deure toegemaak en in hul huise gesit sonder om na buite te kyk - dit was hoe hul respek vir die dame geopenbaar is. Slegs 'n stadsbewoner met die naam Tom het die onuitgesproke verbod verbreek - deur 'n skeur kyk hy na die meisie op 'n perd en word dadelik blind. Die graaf was verheug oor die toewyding van sy vrou en het sy belofte nagekom - hy het belasting verlaag.
Het Lady Godiva regtig kaal in Coventry gery?
Die legende van Lady Godiva het vinnig in Engeland gewild geraak. Reeds in die dertiende eeu het koning Edward I van Engeland besluit om uit te vind wat waar is en wat onwaar daarin is. Om dit te doen, het hy spesialiste genooi - hulle moes alle beskikbare kroniekbronne ondersoek en die waarheid vasstel. Hierdie kenners het bevind dat inwoners van Coventry sedert 1057 belastingvry is. Maar of Lady Godiva hiermee te doen het, was dit nie moontlik om uit te vind nie. Die vraag na die waarheid van die legende bly oop.
Maar dit verhinder nie dat die inwoners van Coventry vanaf 1678 tot vandag toe 'n fees ter ere van die dame en haar ongewone perdry reël nie. Deelnemers aan die fees trek hulle in helder kostuums uit die 11de eeu aan, speel musiekinstrumente en sing liedjies. Saans word daar vuurwerke vir gaste en inwoners van die stad gereël.
