Etnogenese is 'n groot reeks gebeure en faktore, waardeur die hele volk gevorm word. Vir enige volk is dit 'n ingewikkelde en verwarrende proses wat al baie eeue of millennia aan die gang is, wat alle sfere van menslike aktiwiteite dek. Dit is 'n teenstrydige kursus in die geskiedenis van 'n nasionaliteit, en bestudeer die ontwikkeling van 'n sekere etniese groep vanaf sy verskyning tot vandag toe.
Die term "etnogenese" is gevorm uit twee Griekse wortels: "etnos" - 'n stam of volk, 'genesis' - oorsprong of voorkoms. Etnogenese is dus 'n wetenskap wat die prosesse beskryf wat lei tot die opkoms van nasionaliteite en etniese groepe mense. Maar toe hierdie groepe gevorm is, het etnogenese nie geëindig nie. Gevestigde etniese groepe het begin verander deur assimilasie met ander etniese groepe, asook deur die verdeling en ontkoppeling van nuwe groepe van bestaande groepe.
Volgens die algemeen aanvaarde siening bestaan daar twee soorte etnogenese. Die eerste daarvan het plaasgevind toe die nasionaliteite nog gevorm is. Hierdie keer val saam met die tydperk toe die menslike samelewing in 'n primitiewe gemeenskaplike struktuur was. Gedeeltelik het die vorming van nasionaliteite voortgeduur selfs toe die tyd vir die vroeë feodale periode aangebreek het. Oor hierdie tipe verandering in etniese groepe kan ons sê dat dit lyk asof hulle ontwikkel, kenmerkende eienskappe kry.
Die tweede soort etnogenese word gekenmerk deur die feit dat etniese groepe ten tye van die aanvang daarvan reeds gevorm is, en dat nuwe mense op hul basis verskyn het.
Ten spyte van so 'n duidelike verskil in soorte, het albei soorte etnogenese mekaar gekruis en soms gelyktydig in dieselfde gebied bestaan. Dit is te wyte aan so 'n aspek as die veranderinge wat deur migrante aangebring is wat in die struktuur van bestaande etniese groepe opgeneem word. Dit is duidelik dat die vorming van nasionaliteite nie homogeen en eenvormig genoem kan word nie. Dit vind plaas op 'n taamlik ingewikkelde manier, wat soms moeilik opgespoor kan word. Daar is verskeie hoofbestanddele: geneties, kultureel, territoriaal, taalkundig en institusioneel. Wanneer ten minste een daarvan verander, kan ons reeds sê dat etnogenetiese veranderinge plaasvind.
Dit is om hierdie rede dat dit onmoontlik is om etnogenese in 'n 'suiwer' vorm te bestudeer. Die proses om die maniere van menslike ontwikkeling te identifiseer, is onafskeidbaar van ander wetenskaplike dissiplines soos antropologie, argeologie, geskiedenis, etnografie en ander.
Onder die invloed van prosesse wat aan etnogenese toegeskryf word, kry mense 'n nuwe voorkoms waarvan die kenmerke verband hou met verskillende areas van aktiwiteit: materieel, alledaags, geestelik, sielkundig, kultureel. Kenmerkende kenmerke van voorkoms wat kenmerkend is vir sekere volke, ontwikkel ook. Die belangrikste punt hier is egter selfbewustheid wat by mense gevorm word as lede van die etniese gemeenskap waartoe hulle behoort.
