Enige samelewing het altyd 'n sekere sosiale struktuur. Mense is interaksie in verskillende gemeenskappe en sosiale groepe. Histories was die eerste sosiale gemeenskap die familie, stam en stam. Met verloop van tyd het sulke gemeenskappe ook op ander gronde begin vorm - ooreenkomste tussen belange, doelstellings, funksies en kulturele behoeftes.
Elke persoon neem deel aan 'n wye verskeidenheid vorme van sosiale lewe. Hy kan terselfdertyd lid wees van 'n gesin, 'n sportafdeling, 'n onderneming of 'n godsdienstige organisasie. As hy na 'n TV-program kyk, word hy deel van die gehoor en lees hy 'n sekere tydskrif - deel van die leserspubliek van daardie tydskrif. 'N Persoon woon op enige plek, wat beteken dat hy tot hierdie territoriale gemeenskap behoort. Hy is 'n burger van 'n sekere staat en 'n verteenwoordiger van 'n sekere nasie. Dit is nog lank nie 'n volledige opsomming van die vorme van sosiale lewe waaraan elkeen van ons moet deelneem nie.
Sosiale gemeenskappe is 'n noodsaaklike manier van menslike bestaan. Dit is in hulle dat al die voorwaardes en middele geskep word wat bydra tot die ontwikkeling van die persoonlikheid en die behoeftes en belangstellings daarvan bevredig. Hul aktiwiteite beïnvloed die stabiliteit van die samelewing, die werking daarvan. Sosiologie bestudeer die wette wat die vorming en bestaan van sulke verenigings bepaal.
Die sosiale gemeenskap het die volgende kenmerke:
- die nabyheid van die lewensomstandighede van mense;
- gemeenskaplike behoeftes;
- hul bewustheid van die ooreenkoms tussen belange;
- die teenwoordigheid van interaksie en gesamentlike aktiwiteite;
- die vorming van hul eie kultuur;
- sosiale identifikasie van gemeenskapslede;
- skepping van 'n stelsel van bestuur of selfregering van die gemeenskap.
In 'n aantal sosiale gemeenskappe word territoriale gemeenskappe, soos 'n stad, dorp, streek, ens., 'N belangrike plek gegee. Dit is een van die hoofkomponente van die sosiale struktuur. Dit is 'n versameling mense wat in dieselfde gebied woon. Hulle word gekenmerk deur volhoubare ekonomiese, sosiale, geestelike en omgewingsbande.
Daar is gemeenskappe wat kunsmatig geïdentifiseer word, en daar is werklike sosiale groepe vas in die sosiale sosiale struktuur. Byvoorbeeld statusgroepe (elite, werkloses), funksioneel (onderwysers, mynwerkers, dokters, weermag), nasionaal-etnies (stam, nasie, nasionaliteit) en ander. Daar is ook nie-vaste gemeenskappe - skares, opkomende kollektiewe bewegings, marges.
