Die naam van die eksotiese danser Mata Hari het 'n huishoudelike naam geword, sy het die argetipe van die aantreklike en dodelike spioen, "heuningval", beliggaam. Sy is mildelik betaal vir haar dans, maar sy het self die duurste prys betaal. Jare na haar teregstelling het amptenare erken dat daar geen bewyse teen haar was nie, en dat daar geen was nie, haar dood was die gevolg van politieke speletjies, maar die legende van die noodlottige verleidster is sterker as die droë waarheid van die amptelike protokolle.
Mata Hari is op 7 Augustus 1876 in die klein dorpie Lewurden in Nederland gebore. By die geboorte het die meisie 'n pragtige, maar bekende naam vir die Skandinawiese oor gekry - Margareta-Gertrude Zelle. Tot die ouderdom van 15 was Margaret se lewe ryk en rustig. Die tweede kind in die gesin, die enigste bedorwe meisie, het die beste opleiding in bevoorregte onderwysinstellings ontvang en niks van weiering geweet nie. Haar vader, die hoedenmaker Adam Zelle, het 'n aantal suksesvolle beleggings in die oliebedryf gedoen en het nie op sy geliefde dogter gekyk nie. Maar in 1889 het Adam onverwags bankrot geraak, in depressie verval en toe sy gesin verlaat, van sy vrou geskei en nie meer aan die lot van Margaret deelgeneem nie. Die ma van die meisie is twee jaar later oorlede en die kind was in die sorg van die peetpa.
Die meisie is in 'n skool geplaas, daar is aanvaar dat sy die beroep van 'n kleuterskoolonderwyser sou ontvang, maar die direkteur van hierdie opvoedkundige instelling het 'n te dubbelsinnige belangstelling in Margaret getoon, 'n skandaal het uitgebreek en die familie het besluit om die jong skoonheid te stuur. in haar oom na Den Haag. Daar ontmoet sy 'n jong offisier, Rudolph MacLeod, en trou in Maart 1895 met hom. Die pasgetroudes gaan na hul man se diensdiens in Indonesië. Na 7 jaar keer die McLeods terug na Holland en word geskei. Margaret word nie net sonder manlike ondersteuning gelaat nie, maar ook sonder geld, en erger nog, sy kan niks doen nie, sy het geen beroep nie. 'N Jong vrou besluit om Parys toe te gaan.
In 1905 kom daar 'n nuwe eksotiese "ster" op die Franse toneel. Haar naam is Mata Hari, sy is die dogter van 'n Indiese prinses en 'n Skotse baron, sy is grootgemaak in 'n heilige Indiese tempel en het antieke danse geleer van die priesteresse, wat haar so 'n eksotiese naam gegee het wat uit Maleis vertaal beteken "oog van die dag." Daar word geglo dat hierdie legende vir die voormalige Margaret uitgevind is deur Monsieur Guimet, die eienaar van die Museum of Asian Art in Parys, wat haar eerste opvoering bereik het en getref is deur die skoonheid en grasie van 'n jong vrou.
Mata Hari het in eksotiese dekor opgetree en die versiering van 'n Indiese tempel nageboots onder die lig van talle kerse. Destyds was haar kostuum skokkend - haar bors was skaars bedek met edelgesteentes, 'n vel deurskynende materiaal val van die ingelegde gordel af, armbande versier haar polse en kalwers kwistig en 'n kroon blink in haar donker hare. Hoe sy dans, was met sulke uitrustings nie meer belangrik nie. Selfs toe een van die joernaliste haar ver van die onberispelike tegniek wou kritiseer, moes hy steeds haar skandalige verhoogkostuum noem, en die nuuskierige gehoor het op die opvoering ingestroom. Mata Hari het bekend geword. Sy het in privaat salonne en op die groot verhoog gedans. Haar nommer is opgeneem in die ballet- en opera-program. Sy is genooi om te toer en het baie gereis. Onder die vele bewonderaars van die danser, wat haar finansiële ondersteuning bied in ruil vir die tyd wat sy in haar geselskap deurgebring het, is daar baie offisiere uit verskillende lande.
Gedurende die Eerste Wêreldoorlog was dit hierdie lewenstyl wat 'n slegte grap met Maragaret MacLeod gespeel het. Reis baie? Word sy gesien in die samelewing van hoë militêre amptenare? Wie is sy - 'n spioen? In Februarie 1917 het Franse owerhede Mata Hari in hegtenis geneem op aanklag van spioenasie en Saint-Lazare in Parys gevange geneem. By 'n geslote militêre hof in Julie word sy daarvan beskuldig dat sy inligting oor nuwe wapens (tenks) aan die vyand oorgedra het en gevolglik die dood van duisende soldate. Margaret is skuldig bevind en op 15 Oktober 1917 in die voorstede van die Franse hoofstad Vincennes geskiet. So sterf Margaret-Gertrude MacLeod, maar die legende van die pragtige spioen Mata Hari het selfs ná haar dood bly lewe. Daar is ook gesê dat die danser haar jas voor die skietgroep uitgegooi het en naak was, maar dit het die dapper soldate nie in die verleentheid gestel nie, en hulle het steeds geskiet. Dat haar laaste woorde was: 'Courtesan - ja, spioen - nooit!', Dat die jongste soldaat tydens hierdie teregstelling flou geword het, en nog baie meer.
Moderne historici is meer en meer geneig tot die weergawe dat die enigste skuld van hierdie femme fatale te veel liefde vir mans in uniform was en gevolglik 'n kompromisvolle verhouding met iemand uit die hoë Franse leër-elite.
