Tom Johnson is 'n Amerikaanse komponis, musiekkritikus en teoretikus. Hy was 'n student van die beroemde eksperimentele melodis Morton Feldman. Johnson het die werk van die onderwyser voortgesit en 'n aanhanger geword van die minimalisme in musiek.
Biografie: vroeë jare
Tom Johnson is op 18 November 1939 in Greeley, Colorado, gebore. Op 'n jong ouderdom het hy begin klavier speel onder leiding van sy ouers. Gou het hulle besluit om hul seun na 'n plaaslike musiekskool te stuur. Tom was gelukkig met 'n onderwyser wat nie op sy speeltegniek gefokus het nie, maar op die ontwikkeling van aangebore vermoëns. Hierdie benadering het trouens die hele verdere musikale loopbaan van Johnson bepaal.
Nadat hy aan die hoërskool gegradueer het, verhuis Tom van Colorado na Connecticut, waar hy 'n student aan die Yale Universiteit word. Dit is een van die oudste en mees gesogte universiteite in die Verenigde State. Binne sy mure het Tom polifonie, komposisietegniek bestudeer, probeer om oefeninge te skryf. In 'n onderhoud het Johnson erken dat hy 'n goeie kennis aan studie aan die universiteit gegee het, maar dat dit steeds min was. Daarom was hy voortdurend besig met selfonderrig.
As student neem hy privaatlesse by Morton Feldman. Op daardie stadium was hy al bekend as 'n intelligente onderwyser, eksperimenteerder en een van die stigters van die nuwe Amerikaanse skool vir avant-garde kamermusiek. Dit was hy wat Tom geleer het om met vrymoedigheid van die tradisie af te wyk wanneer hy komposisies komponeer. Daarna sal hy hierdie les deur sy hele musikale loopbaan dra.
Carier begin
Na die gradeplegtigheid probeer Tom Johnson homself in musiek bevind. Hy skryf baie komposisies in die gees van minimalisme. Destyds het hierdie musiekstyl net aan die begin gekom. Een van sy pioniers was Tom se onderwyser, Morton Feldman. Johnson het ook besluit om in hierdie rigting te beweeg. Minimalisme kan beskryf word as 'stil, stil Amerikaanse musiek, waar die gebeure ongeveer een keer elke vyf minute plaasvind'. Met ander woorde, dit is 'n samestellingstegniek, gebou op mikrorepeats. Minimalisme is die kruising van nie-akademiese en akademiese musiek. Hierdie styl het eienskappe wat dit aantreklik maak vir fynproewers van jazz, rock en avant-garde.
Volgens die voorskrifte van sy onderwyser Feldman, selfs in Johnson se vroeë komposisies, word die oorheersing van dodekafonie en ander wiskundig ontwikkelde musiekstyle, wat destyds tradisioneel was, nie gehoor nie. Tom het sy eerste werke self 'n soort eindelose stroom genoem.
In 1969 verhuis Johnson na New York. 'N Paar jaar later word hy rubriekskrywer vir die gewilde plaaslike koerant The Village Voice. Johnson het 'n musiekrubriek aangebied, waar hy veral die komposisies van kontemporêre skrywers gekritiseer het. Die ontdekkings van die aleatoriese pionier John Cage, die opkoms van Amerikaanse minimalisme na die wêreld en ander nou vergete musikale eksperimente word weerspieël in Tom se weeklikse publikasies.
Daarna versamel hy artikels uit hierdie publikasie in 'n versameling, wat hy 'The Voice of New Music' noem. Die boek is in 1989 in Europa gepubliseer. Die versameling weerspieël die evolusie van die musiektaal van die State van daardie tydperk en gee volgens Johnson die leser 'n meer omvattende begrip van die oorsprong van Amerikaanse musiek. Hierdie boek getuig ook van die wye verskeidenheid belangstellings van die komponis self.
In 1972 het Johnson een van sy uitstaande werke, The Four Note Opera, gekomponeer. Die komposisie blyk 'deeglik Amerikaans' te wees, maar terselfdertyd sonder spanning.
In 1979 het Johnson die album Nine Bells uitgereik. Dit het musiek ingesluit wat met nege klokke geskep is, wat op 'n sekere afstand aan mekaar gehang is. Om 'n komposisie te kry, moes die kunstenaar vinnig of stadig tussen hulle loop. Terselfdertyd was die klank van voetstappe 'n integrale deel van die musiek. Dit is een van Johnson se interessante komposisie-eksperimente.
Emigrasie na Europa
In 1982 het Tom die New York-koerant verlaat en al meer daaraan begin dink om na 'n ander land te verhuis. 'N Jaar later het hy die state na Europa verlaat, en kritiek ter wille van die samestelling van komposisies. Sedertdien het hy in geïsoleerde gevalle na die joernalistiek teruggekeer. Johnson is na Parys, waar hy steeds woon.
In Frankryk begin hy met wraak skryf. Die Riemann Opera is nog 'n belangrike werk van die komponis. Dit is in 1988 deur die Duitse musikoloog Hugo Riemann uit die "Music Dictionary" geskryf. Die resultaat was 'n uiterlike vernuftige komposisie wat gewen het met sy geringe insig.
Johnson se ikoniese werke sluit in Bonhoeffer se Oratorio. Die opera is in 1996 aangebied. Johnson het dit geskryf aan 'n teks van Dietrich Bonhoeffer, 'n beroemde Duitse Lutherse predikant en teoloog. In dieselfde jaar publiseer Johnson die boek 'Self-Similar Melodies' waarin hy sy eie musiek in detail probeer 'uitmaak'.
In die laat 1990's het Johnson 'n aantal stukke vir die saksofonis Daniel Kinzi gekomponeer, waaronder:
- Narayana se koeie;
- Vanuatu;
- "Loops of Kintsi".
Die laaste komposisie in 2001 is bekroon met die Victoires de la Musique-prys (die Franse analoog van die Grammy) in die nominasie vir die beste akademiese opstel.
Baie van Johnson se werke is geskryf vir radio-uitvoering, waaronder:
- “Ek luister na die koor”;
- "Melodiese masjiene";
- Tyd om te luister.
Persoonlike lewe
Tom Johnson is getroud met Esther Ferrer, 'n baie bekende kunstenaar uit Spanje. Die egpaar woon al meer as dertig jaar saam in Parys. Ten spyte van hul reeds gevorderde ouderdom toer hulle steeds die wêreld deur: Tom - met konserte, en Esther - met optredes. Die egpaar het geen kinders nie.
