Leonid Iljitsj is op 12 Desember 1906 in die stad Kamenskoe (nou Dneprodzerzhinsk) in die Oekraïne gebore. Hy was een van drie kinders van Ilya Yakovlevich Brezhnev en Natalia Denisovna. Sy vader het in 'n staalfabriek gewerk, soos verskeie vorige geslagte in die gesin.
Kinderjare en jeug
Brezjnev moes op vyftienjarige ouderdom die skool verlaat om te gaan werk. Hy betree die korrespondensie-afdeling van die tegniese skool, wat hy op een en twintigjarige ouderdom as landmeter voltooi het.
Gegradueer aan Dneprodzerzhinsk Metallurgical Institute en word ingenieur in die metallurgiese industrie in Oos-Oekraïne. In 1923 sluit hy by die Komsomol aan, en in 1931 by die CPSU.
Carier begin
In 1935-36 is Leonid Iljitsj opgeroep vir verpligte militêre diens, waar hy na voltooiing van kursusse as politieke kommissaris in 'n tenkmaatskappy gedien het. In 1936 word hy die direkteur van die Dneprodzerzhinsk Metallurgical Technical College. In 1936 word hy na Dnepropetrovsk verplaas, en in 1939 word hy partysekretaris in Dnepropetrovsk.
Brezjnev het tot die eerste generasie Sowjet-kommuniste behoort wat min geheue van die pre-rewolusionêre Rusland gehad het en wat te jonk was om deel te neem aan die stryd om belangrike poste in die leierskap van die Kommunistiese Party, wat ontvou het na Lenin se dood in 1924. Teen die tyd dat Brezjnev by die party aangesluit het, was Stalin sy onbetwiste leier. Diegene wat die Groot Stalinistiese suiwering van 1937-39 oorleef het, kon vinnig bevorder word. Die suiwerings het baie vakatures in die hoogste en middelste kantore van die party en staat geopen.
Brezjnev tydens die Tweede Wêreldoorlog
Op 22 Junie 1941, die dag toe die Tweede Wêreldoorlog begin, word Brezjnev aangestel om die ontruiming van die bedryf in Dnepropetrovsk na die ooste van die USSR te lei. In Oktober word Leonid Iljitsj aangestel as adjunkhoof van die politieke administrasie van die Suidfront.
In 1942, toe Oekraïne deur die Duitsers beset is, is Brezjnev as adjunkhoof van die politieke departement van die Transkaukasiese Front na die Kaukasus gestuur. In April 1943, waar Nikita Chroesjtsjof die hoof van die politieke departement was, het hierdie kennis later die na-oorlogse loopbaan van Leonid Iljitsj baie gehelp. Op 9 Mei 1945 het Brezjnev in Praag vergader as die politieke hoof van die 4de Oekraïense Front.
In Augustus 1946 is Brezjnev uit die Rooi Leër gedemobiliseer. Hy word gou weer eerste sekretaris in Dnepropetrovsk. In 1950 word hy 'n adjunk van die Opperste Sowjet van die USSR, die hoogste wetgewende liggaam van die Sowjetunie. Later dieselfde jaar word hy aangestel as eerste partysekretaris in Moldawië en verhuis na Chisinau. In 1952 word hy lid van die Sentrale Komitee van die Kommunistiese Party en word hy as kandidaat vir die Presidium (voorheen Politburo) aangebied.
Na-oorlogse loopbaan
Stalin sterf in Maart 1953, en tydens die daaropvolgende herorganisasie word die Presidium afgeskaf, en Brezhnev word aangestel as hoof van die politieke administrasie van die weermag en die vloot met die rang van luitenant-generaal.
… In 1955 word hy aangestel as eerste sekretaris van die Kommunistiese Party van Kazakstan.
In Februarie 1956 word Brezjnev na Moskou teruggeroep en aangestel as kandidaat-lid van die Politburo van die CPSU Sentrale Komitee. In Junie 1957 ondersteun hy Chroesjtsjof in sy stryd met die ou partywag, die sogenaamde 'Anti-Party-groep' onder leiding van Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov en Lazar Kaganovich. Na die nederlaag van die ou garde het Brezjnev 'n volle lid van die Politburo geword.
In 1959 word Brezjnev die tweede sekretaris van die Sentrale Komitee, en in Mei 1960 word hy bevorder tot die pos as sekretaris van die Presidium van die Opperste Sowjet, en word hy die nominale staatshoof. Alhoewel die werklike mag by Khrushchev gebly het, het die presidensie Brezhnev toegelaat om na die buiteland te reis, waar hy 'n smaak vir duur klere en motors getoon het.
Partyleier
Tot 1963 het Brezjnev lojaal gebly aan Chroesjtsjov, maar toe het hy aktief deelgeneem aan die sameswering wat daarop gemik was om Nikita Sergeevich uit die pos as sekretaris-generaal omver te werp. Op 14 Oktober 1964, toe Chroesjtsjof op vakansie was, het die samesweerders 'n buitengewone plenum ontbied en hom uit sy amp verwyder. Brezjnev het die eerste sekretaris van die party geword, Alexei Kosygin premier en Mikoyan het die staatshoof geword. (In 1965 bedank Mikoyan en word vervang deur Nikolai Podgorny).
Nadat Khrushchev van die mag verwyder is, het die leiers van die Politburo (soos dit in 1966 op die derde-en-twintigste partykongres hernoem is) en die sekretariaat weer 'n kollektiewe leierskap ingestel. Soos in die geval van die dood van Stalin, het verskeie mense, waaronder Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny en Leonid Brezhnev, die mag agter die fasade van eenheid geëis. Kosygin het as premier oorgeneem, wat hy tot sy aftrede in 1980 beklee. Brezhnev, wat die pos as eerste sekretaris beklee het, is moontlik aanvanklik deur sy kollegas as 'n tydelike aanstelling beskou.
Die jare na Chroesjtsjof is gekenmerk deur die stabiliteit van kaders, groepe aktiviste in verantwoordelike en invloedryke posisies in die party- en staatsapparaat. Deur die slagspreuk "vertroue in kaders" in 1965 in te voer, het Brezjnev die steun verower van baie burokrate wat die konstante herorganisasie van die Chroesjtsjof-era gevrees het en veiligheid in gevestigde hiërargieë gesoek het. Die stabiliteit van die tydperk word bewys deur die feit dat byna die helfte van die lede van die Sentrale Komitee in 1981 vyftien jaar tevore daarby aangesluit het. 'N Gevolg van hierdie stabiliteit was die veroudering van die Sowjet-leiers. Die gemiddelde ouderdom van lede van die Politburo het van vyf en vyftig in 1966 tot agt en sestig in 1982 gestyg. Die Sowjet-leierskap (of "gerontokrasie" soos dit in die Weste genoem is) het al hoe meer konserwatief en versteurd geraak.
Binnelandse beleid van Brezjnev
Brezjnev was baie konserwatief. Hy het Khrushchev se hervormings teruggedraai en Stalin opgewek as 'n held en 'n rolmodel. Brezhnev het die magte van die KGB uitgebrei. Yuri Andropov is aangestel as voorsitter van die KGB en het 'n veldtog begin om onenigheid in die Sowjetunie te onderdruk.
Konserwatiewe politiek het die regering se agenda gekenmerk in die na-Chroesjtsjof-jare. Nadat hulle aan bewind gekom het, het die kollektiewe leierskap nie net Khrushchev se beleid van bifurkasie van die party gekanselleer nie, maar ook die proses van de-stalinisering gestaak. Die Sowjet-grondwet van 1977, hoewel dit in sekere opsigte verskil van die Stalinistiese dokument van 1936, het die algemene strekking van laasgenoemde behou.
Ekonomie onder Brezjnev
Alhoewel Chroesjtsjof besig was met ekonomiese beplanning, was die ekonomiese stelsel steeds afhanklik van sentrale planne, opgestel sonder verwysing na markmeganismes. Die hervormers, veral die ekonoom Yevsey Lieberman, het gepleit vir groter vryheid van individuele ondernemings van eksterne beheer en probeer om die ekonomiese doelwitte van ondernemings in wins te maak. Eerste Minister Kosygin verdedig Lieberman se voorstelle en kon dit insluit in die algemene program vir ekonomiese hervormings, wat in September 1965 goedgekeur is. Hierdie hervorming het die opheffing van die Khrushchev-streeksekonomiese rade ingesluit ten gunste van die herlewing van die sentrale nywerheidsministeries van die Stalinistiese era. Opposisie van partykonserwatiewe en versigtige bestuurders het die Lieberman-hervormings egter gou gestaak en die staat gedwing om dit te laat vaar.
Na Kosygin se kort poging om die ekonomiese stelsel te herbou, het die beplanners oorgegaan na die opstel van omvattende, gesentraliseerde planne wat eers onder Stalin ontwikkel is. In die bedryf het die planne veral aandag gegee aan die swaar en verdedigingsbedryf. As 'n ontwikkelde nywerheidsland het die Sowjetunie teen die 1970's al hoe moeiliker geraak om hoë groeikoerse in die nywerheidsektor te handhaaf. Ondanks die feit dat die vyfjaarsplanne van die sewentigerjare van die vorige vyfjaarplanne verminder is, bly hierdie doelwitte grotendeels onvervul. Die grootste akute industriële tekort kom voor op die gebied van verbruikersgoedere, waar die bevolking meedoënloos 'n verbetering in kwaliteit en 'n toename in hoeveelheid geëis het.
Die ontwikkeling van die landbou in die Brezhnev-jare het steeds agtergebly. Ondanks deurgaans hoë investering in die landbou, het die groei onder Brezjnev minder gedaal as onder Chroesjtsjof. Droogtes wat met tussenposes gedurende die 1970's voorgekom het, het die Sowjetunie genoop om groot hoeveelhede graan uit Westerse lande, insluitend die Verenigde State, in te voer. In landelike gebiede het Brezjnev die tendens voortgesit om kollektiewe plase in staatsplase te omskep en die inkomste van alle landbouwerkers verhoog.
Brezjnev en stagnasie
Die Brezhnev-periode word soms 'stagnasie' genoem. Sedert die laat 1960's het groei gestyg op vlakke wat baie laer is as dié van die meeste Westerse nywerheidslande (en sommige Oos-Europese lande). Alhoewel sommige kommoditeite in die 60's en 70's geredeliker beskikbaar was, was daar min verbetering in behuising en voedselvoorraad. Die tekort aan verbruikersgoedere het bygedra tot die diefstal van staatseiendom en die groei van die swart mark. Vodka bly egter maklik beskikbaar, en alkoholisme was 'n belangrike faktor in die afname in lewensverwagting en die toename in kindersterftes wat in die Sowjetunie in die latere jare van Brezjnev waargeneem is.
Die Sowjetunie het daarin geslaag om kop bo water te hou danksy die harde geld wat verdien word deur die invoer van minerale. Daar is geen aansporing om doeltreffendheid en produktiwiteit te verbeter nie. Die ekonomie het gely onder hoë verdedigingsbesteding, wat die ekonomie lamgelê het, en burokrasie wat mededingendheid belemmer het.
Die Sowjetunie het 'n duur prys betaal vir die stabiliteit van die Brezhnev-jare. Deur die nodige politieke en ekonomiese veranderinge te vermy, het Brezhnev se leierskap die ekonomiese en politieke resessie verseker wat die land in die 1980's beleef het. Hierdie agteruitgang in mag en aansien het sterk gekontrasteer met die dinamiek wat die rewolusionêre begin van die Sowjetunie gekenmerk het.
Buitelandse beleid
Die eerste krisis van die Brezhnev-regime het in 1968 plaasgevind toe die Kommunistiese Party van Tsjeggo-Slowakye, onder leiding van Alexander Dubcek, 'n kursus van ekonomiese liberalisering begin het. In Julie het Brezjnev die Tsjeggiese leierskap in die openbaar as "revisionisties" en "anti-Sowjet" gekritiseer, en in Augustus het hy gelas dat die Sowjet-troepe in Tsjeggo-Slowakye ingestel moes word. Die inval het gelei tot openbare betogings van andersdenkendes in die Sowjetunie. Brezhnev se bewering dat die Sowjetunie en ander sosialistiese state die reg en verpligting het om in te meng by die interne aangeleenthede van hul satelliete om 'sosialisme te beskerm', het bekend geword as die Brezhnev-leer.
Onder Brezjnev het die betrekkinge met China versleg ná die Sino-Sowjet-skeuring in die vroeë 1960's. In 1965 het die Chinese premier, Zhou Enlai, Moskou besoek vir gesprekke wat helaas nêrens heen gelei het nie. In 1969 het Sowjet- en Chinese troepe 'n reeks botsings gevoer langs hul grens aan die Ussuri-rivier.
Die ontdooiing van die Sino-Amerikaanse betrekkinge vroeg in 1971 was 'n nuwe fase in die internasionale betrekkinge. Om die vorming van 'n anti-Sowjet-alliansie tussen Amerika en China te voorkom, het Brezjnev 'n nuwe ronde onderhandelinge met die Verenigde State begin. In Mei 1972 het president Richard Nixon Moskou besoek, waar die leiers van die twee lande die Verdrag tot beperking van die Strategiese Wapen (SALT), wat die era van 'detente' inlui. Die vredesakkoorde van Parys in Januarie 1973 het die Viëtnam-oorlog amptelik beëindig. In Mei het Brezhnev Wes-Duitsland besoek, en in Junie het hy 'n staatsbesoek aan die Verenigde State gedoen.
Die hoogtepunt van Brezhnev se "detente" -tydperk was die ondertekening van die Finale Verdrag van Helsinki in 1975, wat die naoorlogse grense in Oos- en Sentraal-Europa erken en in werklikheid die Sowjet-hegemonie oor die streek gelegitimeer het. In ruil daarvoor het die Sowjetunie ingestem dat 'die deelnemende state menseregte en fundamentele vryhede, insluitende vryheid van gedagtes, gewete, godsdiens of geloof, vir almal sal respekteer sonder onderskeid tussen ras, geslag, taal of godsdiens.'
In die 1970's bereik die Sowjetunie die hoogtepunt van sy politieke en strategiese mag ten opsigte van die Verenigde State.
Die laaste lewensjare en dood van Brezhnev
Nadat Brezjnev in 1975 'n beroerte gehad het, het die lede van die Politburo Mikhail Suslov en Andrei Kirilenko 'n ruk 'n paar leiersfunksies oorgeneem.
Die laaste jare van Brezhnev se regering is gekenmerk deur 'n groeiende persoonlikheidskultus wat op sy 70ste verjaardag in Desember 1976 'n hoogtepunt bereik het. Op sy verjaardag is die volgende titel as held van die Sowjetunie bekroon. En in 1978 word Leonid Ilyich bekroon met die Orde van Oorwinning, die hoogste militêre toekenning van die USSR, hy word die enigste ruiter wat dit ontvang het na die einde van die Tweede Wêreldoorlog.
In Junie 1977 dwing hy Podgorny om te bedank en word hy weer voorsitter van die Presidium van die Opperste Sowjet, wat hierdie posisie gelykstaande aan die uitvoerende president maak. In Mei 1976 word hy maar Marshal van die Sowjetunie, die eerste "politieke marshal" sedert Stalin. Aangesien Brezhnev nooit 'n loopbaansoldaat was nie, het die skuif verontwaardiging onder professionele beamptes veroorsaak.
Na 'n skerp verswakking in die gesondheid in 1978. Brezhnev het die meeste van sy pligte aan Konstantin Chernenko gedelegeer.
Teen 1980 het Brezhnev se gesondheid baie agteruitgegaan, hy wou bedank, maar lede van die Politburo van die Sentrale Komitee van die CPSU was heeltemal teëgestaan, sodra Leonid Ilyich die invloed van die Sowjet-politieke elite kon verseker.
In Maart 1982 het Brezjnev 'n beroerte gehad.
Hy sterf aan 'n hartaanval op 10 November 1982 en word in die Necropolis begrawe deur die Kremlinmuur.
Persoonlike lewe en stokperdjies
In 1928 trou hy met Victoria Brezhneva, met wie hy twee kinders gehad het, Galina en Yuri.
Brezhnev het minstens 40 premium motors besit, waaronder Ferrari's, Jaguars en Rolls-Royces.
Hy was lief vir en wou graag wildevarkjag.
