Islam is die jongste van die wêreld se godsdienste, wat aan die begin van die 7de eeu nC ontstaan het. Histories het die eerste skeuring in Islam, wat in die middel van die 7de eeu plaasgevind het, aanleiding gegee tot die ontstaan van verskeie rigtings waarbinne daar beduidende verskille is.
Islam is nie 'n enkele godsdiens nie. In die tweede helfte van die 7de eeu nC. as gevolg van die geskil oor die erfenis van godsdienstige en sekulêre mag, het 3 hoofrigtings ontstaan: Sunnisme, Kharijitisme en Sjiïsme.
Sunnisme
Sunnisme is die grootste tendens in Islam, want byna 90% van die Moslems regoor die wêreld is soenniete. Die Koran en die Sunnah word as bronne van geloofsbelydenis erken, en al vier kaliefs na Mohammed word as regverdig beskou. Sounnisme was dus nog altyd die amptelike godsdiens van die Arabiese kalifaat en het voldoen aan die beginsels wat deur die profeet verkondig is.
Heel dikwels word soenniete mense van waarheid genoem en bely dat hulle ware ortodoksie is. Op grond van die Koran en Sunnah het die getroues 'n kode vir regte vir Moslems ontwikkel, d.w.s. sharia.
Sunnisme word in alle Moslemlande verteenwoordig, behalwe Libanon, Oman, Bahrein, Irak, Iran en Azerbeidjan.
Sjiïsme
Aan die begin van die tweede helfte van die 7de eeu het Sjiïsme ontstaan, wat in Arabies 'n party of groep beteken.
Volgens die leer van die Sjiïete het slegs die afstammelinge van Ali en Fatima, afstammelinge van die profeet Mohammed, die reg om die pos van Kalief-Imam te beklee. Imams is onfeilbaar in al hul dade en geloof. Die kultus van martelare is baie wydverspreid onder Sjiïete; die fees van Ashura word aangebied, wat gevier word op die dag toe Ali Hussein vermoor is.
Die Koran word ook erken deur die hadiths in die Sunnah, waarvan die outeur die vierde kalief Ali en sy volgelinge is. Sjiïete het hul eie heilige boeke geskep - akbars, insluitend die hadith van Ali.
Die aanbiddingsplekke sluit naas Mekka ook Najef, Karbala en Mashhad in. Die meeste Sjiïete woon in Azerbeidjan, Irak, Iran, Sirië en Afghanistan.
Kharijitisme
Kharijitisme (van Arab. Rebel) het aan die einde van die 7de eeu 'n onafhanklike tendens geword. Kharijites glo dat die geestelike en politieke staatshoof verkies moet word. Alle gelowiges, ongeag hul velkleur en oorsprong, moet die reg hê om aan verkiesings deel te neem. Enige Moslem kan in die pos van die kalief Imam verkies word, nie net 'n verteenwoordiger van die regerende elite nie.
Die Kharijiete het die geestelike en politieke hoof geen heilige betekenis toegeskryf nie. Die kalief-imam verrig slegs die funksies van 'n militêre leier en beskermer van die belange van die staat. Die gemeenskap wat die staatshoof gekies het, het die reg om hom te oordeel of tereg te stel as hy nie sy pligte goed uitvoer of 'n verraaier of tiran is nie. Kharijiete glo dat daar in verskillende gebiede hul eie kalief-imams kan wees.
Die Kharijiete erken slegs die eerste twee kaliewe, ontken die leerstelling van die ongeskape Koran en aanvaar nie die kultus van die heiliges nie.
Reeds in die VIII eeu. Kharijiete het hul invloed verloor, en op die oomblik is hul gemeenskap slegs in sommige streke van Afrika (Algerië, Libië) en in Oman verteenwoordig.
