As ons na die moderne wêreldkaart kyk, kan elke voldoende persoon die kleinheid van ons planeet waardeer en voel op die skaal van die oneindige ruimte. Op 'n historiese skaal het die wêreld rondom mense onlangs, ongeveer 500 jaar gelede, geheimsinnig gelyk, vol gevare en eindeloos. Dapper matrose op brose skepe het hulself aan die elemente oorgegee en probeer om die gunstige wind in hul seile te vang. Onder sulke ontdekkers is die naam van Francis Drake trots op sy plek. Alhoewel hierdie karakter volgens baie gesaghebbende historici die doodstraf verdien vir sy optrede op see en op die land.
vroeë jare
Ek wil daarop let dat baie spesialiste hou van die biografie van persone wat hul stempel op die geskiedenis van die menslike beskawing afgedruk het. Deur die volgorde van die gebeure te ondersoek, laat dit die redes buite die bestek van hierdie proses weg wat moedige en desperate mense aangespoor het om op riskante reise te gaan. Vandag is met groot akkuraatheid vasgestel dat teen die middel van die 15de eeu die klimaat in Europa merkbaar ten slegte verander het. Die winters het langer en kouer geword. Gedurende die kort en reënerige somer het gewasse en druiwe nie tyd gehad om ryp te word nie. Die bedreiging van algemene honger hang oor die vasteland.
In sulke omstandighede het dit nodig geword om na nuwe lande te soek waar dit moontlik sou wees om voedsel en ander materiaal te koop of te bekom wat nodig was vir 'n normale lewe. In 1492 ontdek die Spaanse seevaarder Christopher Columbus 'n voorheen onbekende kontinent, wat later Amerika genoem word. Van daardie oomblik af het Europeërs, soos honger honde, die seë en oseane begin soek op soek na maklike geld. Die era van geografiese ontdekkings het meer as tweehonderd jaar geduur. Dit is 'n interessante en in baie opsigte tragiese tydperk vir die planeet. Genadelose en hebsugtige Portugese, Spanjaarde en Britte het onderling geveg vir smaaklike gebiede op verskillende vastelande.
In hierdie gekibbel het die beroemde en verskriklike Sir Francis Drake alle moontlike hulp verleen aan die Engelse kroon. Sy lewe bestaan uit ongelooflike toevallighede, kanse en geluk. Die argiewe van Groot-Brittanje stoor dokumente wat inligting bevat oor die lewe en werk van die 'ysterpiraat', noukeurig. In die biografie van Drake word opgemerk dat hy die oudste kind in 'n groot gesin van 'n matroos was. Die seun is omstreeks 1540 gebore. Toe hy tien jaar oud was, het hy vir die eerste keer see toe gegaan as kajuitseun op 'n handelsskip. Francis is gebore as 'n liggaamlike sterk en intelligente kind. Hy het van die eerste probeerslag die vaardigheid van die matroos en die navigasie bemeester. Het nie gehuiwer om die ou en ervare kaptein vrae te vra nie.
Op die ouderdom van sestien kon Drake onafhanklik 'n horlosie op die kaptein se brug hou. Die onderwys wat so verkry is, het gou handig te pas gekom. Die eienaar van die bark "Judith" met 'n verplasing van 50 ton, wat 'n ver familielid van die Drake-familie was, het sy "vaartuig" aan die oudste kind bemaak. Francis, sonder om te huiwer, het die bemaakte skip onder beheer gekry, weggevaar en na die see gegaan sonder om op die dag te wag. Volgens indirekte gegewens wat in die argiewe bewaar is, het die jong kaptein aan ekspedisies deelgeneem om slawe na die Amerikaanse vasteland af te lewer. Hierdie werk is nie besonder gevaarlik nie, maar dit is goedkoop. Drake wou meer hê.
In koninklike diens
Die loopbaan van 'n suksesvolle corsair, so te sê, het in 1567 begin. Drake het 'n uitnodiging van sy familielid John Hawkins aanvaar. Oom was al 'n gerasperde rol en het die ingewikkeldhede van seejag geken. 'N Ekspedisie op ses skepe het na die oewer van die moderne Mexiko gevaar om kusnedersettings te buit. Aanvanklik het alles volgens plan verloop, maar al die kaarte was deurmekaar deur die aankomende storm. Om die toerusting reg te stel, betree die Britte 'n afgeleë hawe, waar hulle deur 'n Spaanse eskader geblokkeer word. Ek moes vir 'n deurbraak gaan en die stryd aansê. Van die ses skepe het slegs een onder die bevel van Drake in die oseaan ontsnap.
In Mei 1672 het verkenners aan Francis Drake berig dat die Spanjaarde 'n 'silwer karavaan' gevorm het en dit binnekort na Europa sou stuur. Die reeds ervare corsair het onmiddellik alle moontlike opsies en uitlegte bereken. Francis het altyd 'n element van kreatiwiteit in pragmatiese berekeninge toegelaat. Slegs twee skepe het tyd gehad om die veldtog toe te rus. Op pad na Amerika slaag hulle daarin om twee Spaanse galjoene te beroof. Nadat hy die kus bereik het, ná 'n aantal uitvlugte en noukeurige verkenning, besluit Drake om die karavaan aan te val. Hierdie keer glimlag die geluk vir hom. Daar was soveel edelmetale dat 'n deel van die buit in die oerwoud moes weggesteek word.
Toe hy na sy vaderland terugkeer, kon Drake nie net lenings afbetaal nie, en hulde bring aan die koninklike hof. Hy koop 'n landgoed en drie vinnige karavels. Amptenare van die koninklike hof het die gelukkige kaptein genooi om in diens van die Engelse kroon te tree. Die verstandige en versiende Francis gee dadelik toestemming. En hy het selfs 'n vrywillige bydrae in silwer tot die staatsopslag gelewer. Terselfdertyd het die kaptein van die Royal Navy sy persoonlike lewe gereël. Hy is met Mary Newman getroud. Die man en vrou het mekaar selde gesien en baie min tyd saam deurgebring. Maar Mary was altyd lojaal aan haar Francis.
Drake's Around the World
In 1577 het die kaptein van die Royal Navy saam met die Admiraliteit 'n plan vir 'n ekspedisie na die Stille Oseaan-kus van Amerika ontwikkel. In werklikheid was dit 'n missie vir die ontginning van Spaanse goud. Die flottielie het uit vier skepe bestaan. Die moeilikste deel van die roete was om die suidpunt van die vasteland te sirkel. Erge storms woed altyd in hierdie deel van die wêreld se oseane. Van die vier skepe het net een die Stille Oseaan bereik. En dit was genoeg om kusnedersettings te beroof.
Met die geplunder goud gelaai, is Drake weswaarts en die Groot Oseaan oorsteek. Die Spaanse eskader wag tevergeefs op hom in die Straat van Magellaan. Nadat die suidpunt van Afrika afgerond is, keer Drake se ekspedisie terug na hul geboorteland. Aan boord van die terugkerende skip was daar astronomiese skatte. Die koningin net daar, in die hawe, het die kaptein met die ridderskap vereer. Nadat hy gerus het, het die admiraal van die Royal Navy sy suksesvolle diens op die see en oseane voortgesit. Francis Drake is in 1596 aan disenterie oorlede.
