Die verskynsel van bewussyn het die denke van denkers beset sedert die eerste beskawings. Elke kultuur en gepaardgaande godsdienstige kultusse het sy eie idee gevorm van die bron, ontwikkeling en doel van bewussyn, maar hoofsaaklik kom hierdie idees saam: die Abrahamitiese en die Vediese godsdiens onderskei duidelik tussen die konsepte van bewussyn en siel.
Monoteïstiese Abrahamitiese godsdienste - Judaïsme, Islam en Christendom, definieer die bewussyn as 'n ondeelbare geheel wat uitsluitlik tot die aardse dimensie behoort. Hierdie godsdienste identifiseer die bewussyn met die aardse persoonlikheid van 'n persoon, gevorm deur opvoeding en die omgewing, en sien daarin die oorsaak van alle slegte dade en sondes, sowel as 'n hindernis vir geestelike groei en die verkryging van redding deur die siel, erken as die hoofdoel van die lewenspad in die Abrahamitiese godsdienste. Die literêre bronne van Judaïsme, Islam en die Christendom noem bewussyn 'n illusie, valse entiteit wat 'n persoon in slaaf van sy aardse behoeftes kan verander, en beskou dit as nodig om die manifestasies van sodanige bewussyn te onderdruk, deur verskillende beperkings en 'n asketiese lewenswyse te bevorder.
In beide die Abrahamitiese en die Vediese godsdienste word bewussyn voorgehou as 'n soort 'superstruktuur' wat 'n mens tydens die aardse lewe skep, 'n soort 'koppelvlak' van die siel wat jou in staat stel om in werklikheid te funksioneer en lewenstake uit te voer.
Terselfdertyd word bewussyn in die Vediese godsdienste - Brahmanisme, Hindoeïsme en Boeddhisme nie as 'n valse entiteit beskou nie, maar slegs as 'n produk van 'n aktiewe verstand, waaragter die ware geestelike wese van 'n persoon verborge is. Soos in die Abrahamitiese godsdienste, is die geestelike praktyke van Hindoeïsme en Boeddhisme daarop gemik om die krag van bewussyn te verswak sodat die siel hom ten volle kan manifesteer, en die draer, 'n mens, verligting bereik, bodhi. Maar hierdie geestelike en fisiese praktyke verwelkom nie die volle onderdrukking van bewussyn nie, en erken nie die manifestasies daarvan as sondig of onrein nie. Vediese godsdienste stel bevryding van die bewussynskrag nie gelyk aan die ontkenning daarvan nie; dit vergelyk die aardse bewussyn en die menslike siel in regte.
Die Abrahamitiese godsdienste tipeer die bewussyn as ondeelbaar, vals en eindig. Die Vediese sê dat die bewussyn soos die siel begin en eindeloos is. Daarbenewens het Hindoeïsme en Boeddhisme 'n gedetailleerde indeling van bewussynstoestande geskep met die doel om die siel te bevry van die krag van die bewuste verstand.
In Boeddhisme word bewussyn dus dikwels met persepsie geïdentifiseer en is daar vyf kategorieë van bewussyn, in ooreenstemming met die sintuie. En vanuit die oogpunt van die mikro- en makrokosmos in Hindoeïsme en Boeddhisme, is daar vier bewussynstoestande - waaksaamheid, dromerige slaap, droomlose slaap en turiya - 'n toestand van volkome geestelike ontwaking. Ook in die Boeddhisme word bewussyn gekenmerk as 'n proses van kognisie of bewustheid, wat gevolglik vier vlakke het - bewustheid in verhouding tot jouself, tot gedagtes, gewaarwordinge en die omliggende werklikheid.
