Meerderheid is die ouderdom waarop 'n burger alle regte en verpligtinge ten volle verkry: om te trou, om van sy inkomste en eiendom ontslae te raak, om verantwoordelik te wees vir sy optrede voor die wet, om in verkiesings en referendum te stem. Dit alles is vervat in die regsbegrip van regsbevoegdheid.
Die ouderdom waarop 'n persoon as 'n volwassene erken is, het van era tot era verander en was nie altyd dieselfde vir mans en vroue nie. In Middeleeuse Europa was die huweliksouderdom byvoorbeeld 14 jaar, en vir vroue - op 12. Tans verskil die ouderdom van meerderheid van staat tot staat.
Rusland
In die Russiese Ryk was daar geen enkele meerderheidsbegrip nie, maar wel staatsregte, en vir toetrede tot elke reg is hul eie ouderdom bepaal. Vanaf die ouderdom van 15 kon 'n Russiese burger in die hof getuig, vanaf 16 - om diens te betree, vanaf 17 - om van die eiendom ontslae te raak en kontrakte te sluit met die deelname van sy kurator (dit was moontlik om dit eers onafhanklik te doen vanaf die ouderdom) van 21). Op die ouderdom van 18 het 'n jong man die reg gekry om te trou; vir meisies het die ouderdom van die huwelik 'n bietjie vroeër gekom - op 16. Vanaf die ouderdom van 21 was dit moontlik om deel te neem aan die vergadering van die adel, en vanaf die ouderdom van 25 - aan die stadsverkiesing, sowel as om verskillende poste in die regering of dorpsadministrasie te beklee.
In die moderne Rusland kom die ouderdom van meerderheid op die ouderdom van 18. Van 14 tot 18 jaar oud is iemand in die status van minderjarig, wat verskil van die status van minderjarige jonger as 14 jaar. 'N Minderjarige burger het 'n paspoort en is gedeeltelik strafregtelik aanspreeklik. 'N Minderjarige meisie in geval van swangerskap kan met die toestemming van die plaaslike owerhede trou.
Ander lande
Daar is 'n internasionale verklaring, waarvolgens iemand wat die ouderdom van 18 jaar bereik het, ophou om as kind beskou te word. In baie lande, soos in die Russiese Federasie, stem die ouderdom van meerderheid ooreen met hierdie ouderdom: Duitsland, Oostenryk, Italië, Spanje, Hongarye, Denemarke, Switserland, Swede, Roemenië, Slowakye, Litaue, Estland, Suid-Afrika, Venezuela en ander deelstate..
In Kuba, Egipte, Honduras en Bahrein is die ouderdom van 16 jaar in die Faroëreilande - 14, in die NKR - 17, in Suid-Korea - 19, in Tunisië en Japan - 20. Dit is opmerklik dat in Japan op die tweede Maandag in Januarie reël hulle 'n vakansie vir alle seuns en dogters wat vanjaar 20 jaar oud is of reeds oud geword het.
Daar is state waar verskillende ouderdomme in verskillende dele van die land bepaal word - byvoorbeeld Groot-Brittanje: in Engeland is die ouderdom van meerderheid 18 jaar oud en in Skotland - op 16. In die meeste Amerikaanse state is die ouderdom meerderheid is 18 jaar oud, maar in Alabama, Wyoming en Nebraska - op 19, in Mississippi en New York op 21.
In Brasilië en Maleisië is die ouderdom van meerderheid nie dieselfde as om stemreg te verkry nie. In albei hierdie state word burgers op die ouderdom van 18 volwassenes, maar in die verkiesing stem Brasiliane op 16 en Maleisiërs op 21.
