William James word beskou as een van die grondleggers van filosofiese pragmatisme en funksionalisme. Vir ander is hierdie Amerikaanse wetenskaplike die vader van sielkunde. Na 'n goeie mediese opleiding het James baie tyd bestee aan die aard van menslike bewussyn. Hy het egter nie altyd die belangrikheid van die sosiale omgewing, wat 'n direkte invloed op die vorming van die individu het, in ag geneem nie.
Uit die biografie van William James
Die toekomstige Amerikaanse sielkundige en filosoof is op 11 Januarie 1842 in New York gebore. Sy vader was 'n intellektueel en het merkwaardige literêre vermoëns getoon. William het drie broers en 'n suster gehad. Die atmosfeer in die gesin het bygedra tot die ontwikkeling van kinders se nuuskierigheid en die vorming van hul kreatiewe neigings.
William was skepties oor skoolwerk en standaardonderwys. Hy het verkies om kennis uit boeke en korrespondensie met bekende wetenskaplikes te bekom. Van kindsbeen af was James 'n baie siek kind. Tog studeer hy maklik in 1869 aan die Harvard Mediese Skool met 'n M. D.
In die vroeë 1870's het James fisiologie en anatomie aan die Harvard Universiteit gegee. Vanuit hierdie wetenskappe gaan hy oor na sielkunde en filosofie, wat meer ooreenstem met sy neigings.
In 1884 stig James die American Society for Parapsychological Research. 'N Jaar later word hy 'n professor in sielkunde aan die Harvard Universiteit, en ontvang dan die titel en professor in filosofie.
Die sienings van William James
James het die grondslae van die filosofie baasgeraak en is beïnvloed deur materialistiese determinisme. William het nie geglo in die illusie van vrye wil nie. Hy het geglo dat die individu in staat is om die gang van sy lewe onafhanklik te bepaal. Al die daaropvolgende ondersoeke van die wetenskaplike het hierdie aanvanklike impuls geabsorbeer, wat sy passie vir kennis aanspoor: die mens is die skepper van die werklikheid en die lewenswaardes.
William James word beskou as 'n voorstander van radikale empirisme en pragmatisme. Hy het die menslike ervaring en sosiale omgewing van 'n persoon deeglik probeer verstaan. Die wêreld vir James het in twee opsigte bestaan. Ten eerste is dit die struktuur van dinge waarmee iemand in die alledaagse lewe in aanraking kom. Tweedens skep elke persoon sy eie wêreld en komponeer dit uit die materiaal wat die werklikheid voorsien. 'N Mens se gedagtes is sy instrument in die stryd om oorlewing. En hierdie stryd word bepaal deur behoeftes. James was oortuig dat bewussyn nie 'n spesiale entiteit is nie. Dit is 'n funksie, 'n instrument wat die voortbestaan van die individu waarborg.
Die navorsing van die Amerikaanse wetenskaplike op die gebied van etiek spreek van die veelsydigheid van sy skerp verstand. Maar James, wat empatie met menslike lyding het, ignoreer die sosiale toestande wat dikwels lyding veroorsaak.
James en sy beginsels van sielkunde
In 1878 het James sy beroemde beginsels van sielkunde begin skryf. Hierdie kreatiwiteit het tot 1890 voortgeduur. In die boek verwerp die skrywer die siening van Duitse sielkundiges, aanhangers van sielkundige 'atomisme'. James het die taak voorgehou om spesifieke bewussynstoestande te bestudeer, en nie net die gegewens wat 'binne' is nie.
Bewustheid, glo James, is 'n enkele stroom waarin dieselfde gewaarwordinge, persepsies en gedagtes nie twee keer voorkom nie. Bewustheid is van nature selektief. Dit is 'n nuttige funksie en verskil in hierdie opsig nie veel van ander funksies van 'n biologiese organisme nie.
Menslike bewussyn is aanpasbaar van aard. James ken instinkte en emosies 'n belangrike rol toe. James se emosie-teorie, wat hy reeds in 1884 ontwikkel het, is baie van die hedendaagse sielkundiges.
Oor die algemeen het James se sienings bygedra tot die vorming van Amerikaanse en wêreldsielkundige wetenskap en het dit 'n belangrike invloed gehad op die ontwikkeling van filosofie.
William James is op 26 Augustus 1910 oorlede.
