Sosiale mobiliteit is een van die kernbegrippe van sosiale stratifikasie. Sosiale mobiliteit weerspieël die vermoë van 'n verteenwoordiger van 'n bepaalde gemeenskap om hul sosio-ekonomiese status te verander.
Die hoofaspekte van sosiale mobiliteitsprosesse is rigting en kanaal. Sosiale mobiliteit word gekenmerk deur multikanale, maar opvoeding en professionele selfbeskikking word beskou as die belangrikste kanale - maniere om status in die moderne samelewing te verander.
Die aanwysings onderskei horisontale en vertikale sosiale mobiliteit. Horisontale sosiale mobiliteit vind binne een sosiale stratum plaas (klas in die moderne samelewing), byvoorbeeld wanneer 'n verteenwoordiger van die werkersklas of 'n topbestuurder van werk verander binne hul bevoegdheid, wat nie lei tot 'n beduidende toename of afname in hul sosiale status en inkomste.
Vertikale sosiale mobiliteit, inteendeel, kenmerk 'n merkbare verandering in die sosiale en ekonomiese status van 'n individu, en kan op sy beurt opwaarts en afwaarts wees. Toenemende sosiale mobiliteit verloop volgens die beginsel van toenemende status, byvoorbeeld wanneer 'n jong persoon wat in 'n werkersgesin gebore word, 'n goeie opleiding ontvang in 'n studieprogram, en danksy briljante vermoëns en hoë akademiese prestasie 'n gesogte posisie kry. Hierdie geleentheid skuif hom outomaties na die middelklas.
Hoogs gekwalifiseerde professionele persone uit die middelklas kan ook hul status na die hoër klas verhoog deur kapitaal te genereer uit 'n deel van die inkomste en bates te bekom wat wins lewer, ongeag of die eienaar 'n beroep het wat 'n gereelde inkomste lewer. Opwaartse sosiale mobiliteit vind dus plaas op alle vlakke van industriële klasgenootskappe.
Afwaartse sosiale mobiliteit verloop volgens 'n soortgelyke scenario, slegs in die rigting van die verlaging van die sosiale en ekonomiese status van 'n persoon as gevolg van ongunstige lewensomstandighede, sowel intern as ekstern. Byvoorbeeld, tydens militêre konflikte word die lewenstandaard en gevolglik die sosio-ekonomiese status van die bevolking in die gebiede waar militêre operasies plaasvind aansienlik verminder.
Interne, persoonlike oorsake van afwaartse sosiale mobiliteit is liggaamlike en geestelike siektes, 'n lae algemene vlak van die kultuur van 'n individu, onvoldoende motivering om sy status te verbeter, en ander.
Volgens statistieke is die sosiale mobiliteit van die bevolking in moderne klasgenootskappe beperk. Dit beteken dat slegs 'n klein deel van die bevolking daarin slaag om hul sosio-ekonomiese status aansienlik te verbeter gedurende hul lewe. Met ander woorde, die beroemde uitdrukking "van lappe tot rykdom" geld vir 'n baie klein persentasie van die samelewing. In die oorweldigende massa mense, in hul lewens, gaan hulle nie ver van die status wat deur geboorte voorgeskryf word nie, en beweeg hulle slegs binne hul sosiale stratum as gevolg van horisontale mobiliteit, of na 'n vertikale aangrensende sosiale klas.
As analitiese instrument toon sosiale mobiliteit die vlak van implementering van die beginsel van gelyke geleenthede in 'n bepaalde samelewing. Moderne navorsing toon dat die ideale verspreiding van geleenthede onbereikbaar is, asook die ideale verspreiding van enige goedere.
