Cleo de Merode is 'n gewilde Paryse danser in die 19de eeu. Sy het een van die prominentste figure in die Franse kultuur geword. Haar geheue leef vandag nog. Daar word van Cleo de Merode se talent gepraat as 'n geskenk van bo.
'N Brose vroulike aard met 'n absoluut manlike karakter het selfs na jare gewild gebly. Cleopatra Diana de Merode het 'n moeilike lot gehad.
Die pad na die dansende Olympus
Sy is in Parys gebore. Die biografie van die beroemde danser begin in 1875, op 27 September, in die familie van die Oostenrykse landskapskilder Karl Freiherr de Merode. Sy het van kleins af gedroom van 'n vinnige en sterre loopbaan. Cleo het dikwels die melodieë waarvan sy gehou het, gesing en dit met ritmiese bewegings vergesel. Die ouers het die baba na 'n balletskool gestuur toe hulle hul dogter se stokperdjie opgemerk het.
Teen die ouderdom van elf het Cleo maklik professionaliteit getoon. 'N Suksesvolle kreatiewe loopbaan het begin. 'N Groot rol in die lot van die briljante danser is toegeskryf aan die eienaardighede van haar struktuur. Volgens die herinneringe van tydgenote was De Merode verbasend piepklein en dun.
Die meisie was opvallend anders as die stereotipes van skoonheid wat destyds aangeneem is. Sy het haar gehoor egter vinnig gevind. Van die oomblik dat die opleiding begin het, het die blik van onderwysers en aanhangers na 'n brose dogtertjie gedraai. Almal was verbaas oor haar wonderlike plastisiteit, grasie en ligtheid.
Cleo het meer soos feetjie-elwe gelyk as 'n gewone mens. Tydens die optredes is alle oë net op haar gerig. Vanaf die ouderdom van dertien tree sy op in Choryhee, een van die mees gesogte metropolitaanse optredes in Frankryk. Die rol was van deurslaggewende belang.
Nuwe ster
Die meisie is opgemerk. Soos baie voornemende ballerinas, het Cleo nie die dienste van grimeerkunstenaars en styliste aangebied ter voorbereiding van die optredes nie. Die aktrise het alles self gedoen. Daar is veral aandag aan die haarstyl gegee. Die danser het haar lang, luukse hare in 'n poniestert versamel, aan die agterkant van haar kop gedraai en die krulle vooraan effens losgemaak.
Dit blyk 'n oorspronklike bando te wees met ligte krulle wat die ore heeltemal bedek, en 'n geskeide voorkant. Hierdie opsie het 'n handelsmerk geword. Cleo is deur hom herken. Baie styliste het die "Cleo de Merode style bando" aangeneem, die haarstyl was net so gewild soos die uitvinder daarvan.
Die danser het erkenning ontvang nadat hy in 1900 op die Wêreldtentoonstelling in Parys opgetree het. Sy het 'Kambodjaanse danse' gedemonstreer. Later het de Mérode opgetree in die Folies-Bergeres, beroemd in die land. Haar toer het in Berlyn, Boedapest, plaasgevind. Die ster het New York en Sint Petersburg besoek. Op drie en twintig is die skoonheid na Bordeaux genooi. Cleo se gewildheid het gegroei tot groot afmetings.
Tydens haar optrede as Phryne trek die danser die aandag van die Belgiese monarg Leopold II. Die koning het verfynde skoonheid hoog op prys gestel. Petite Cleo hou baie van die edele bewonderaar. Dit was net om haar ontwil dat die monarg redes vir die besoek aan Parys uitgevind het. Leopold het selfs bedink om te verwys na die noodsaaklikheid om sekere ooreenkomste met die Franse regering oor Afrika-koloniale belange te ontwikkel.
Op een van die besoeke het die koning na Cleo gekom en haar persoonlik die luuksste boeket aangebied. Van daardie oomblik af het gerugte oor 'n warrelwindromanse begin. Die Franse het die stokperdjie van die monarg bespot en waardig Cleopold. Die ouer wordende damesman was behoorlik gevlei deur sulke roem. Net Cleo was glad nie gelukkig oor sulke inligting nie. Sy het met alle mag die bestaan van hierdie beweerde verband ontken.
'N Vloed van gerugte spoel deur Parys dat die monarg selfs van plan was om die troon te versaak, dat hy met 'n beroemde ballerina sou trou. Bevestigingsinligting is nie gevind nie, maar het nie verdwyn nie.
Erkenning en teleurstelling
Die geïrriteerde danser besluit om volgens haar eie plan op te tree. Toe bose tonge haar uiteindelik kry, het sy 'n regsgeding aanhangig gemaak om haar onskuld teenoor die monarg en sy stokperdjies te bevestig. Dit was nie moontlik om die saak te wen nie, en die meisie het besluit om 'n ander taktiek te kies.
Na 'n bietjie nadenke het Cleo besluit om die omstandighede tot voordeel van die land te stel. Toe die koning 'n waardevolle geskenk laat deurskemer en die skoonheid voorstel om te kies, stel die meisie 'n idee voor om geld te spandeer.
Danksy de Merode het Parys die eerste metro in 1900 verkry. In plaas van dankbaarheid het die Parysenaars egter opnuut die bespreking van gerugte aangepak. Die danser, wat ongelowig was aan mense, het die stad verlaat. En het die wêreldtoer gaan rondlê.
Sy het nie net getalle gedans nie, maar harte gewen. Cleo het 'n muse geword vir baie skilders en fotograwe. Sy poseer vir Edgar Degas. Die beroemde PR-man Henri de Toulouse-Lautrec het haar beeld gebruik vir plakkaatplakkate met die optredes van Moulin Rouge. Die wasbeeld van die ballerina is in die Guerin-museum in Montmartre geïnstalleer. De Merode slaag ook daarin om die beeldhouer Alexander Falgier, die skepper van The Dancer, as model te besoek.
Later trek die meisie die aandag van die fotograwe Paul Nodar en Leopold Reutlinger, wat poskaartbeelde skep. Danksy hulle is die liggaam en voorkoms van die ballerina op poskaarte verewig. Met die uitbreek van die Eerste Wêreldoorlog het die danser haar werk tydelik gestaak. Sy het na die front gegaan om op te tree en die vegters op 'n moeilike tyd vir almal aangemoedig. Die skoonheid het na die einde van die gevegte na die verhoog teruggekeer.
Nou het de Merode uiters selde opgetree. Sy besef dat sy in die geheue van haar nageslag moet bly. Cleo het haar outobiografiese boek The Ballet of My Life geskryf en gepubliseer. Die beroemde ballerina sterf in 1966 op 11 Oktober.
