Simboliek word as 'n rigting weerspieël in baie kulturele sfere, insluitend literatuur. Dit was veral wydverspreid aan die begin van die 19de en 20ste eeu, veral in Europa en Rusland.
Filosofiese grondslae van poëtiese simboliek
Daar moet gesê word dat die simboliek aanvanklik juis in die literatuur ontstaan het, waarna dit na ander kultuursfere versprei het. Die werk van die simbolistiese digters weerspieël die filosofiese en estetiese beginsels wat deur Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche en ander verteenwoordigers van die klassieke Duitse filosofiese skool beskryf word. Die werk van Richard Wagner het ook die verteenwoordigers van die poëtiese simboliek aansienlik beïnvloed. Nietemin het die Russiese simbolistiese digters in teoretiese en filosofiese grondslae nie altyd op dieselfde ding staatgemaak nie. Valery Bryusov het byvoorbeeld simboliek uitsluitlik as 'n artistieke rigting aangebied, terwyl Dmitri Merezhkovsky op Christelike leer in simboliek staatgemaak het. Vyacheslav Ivanov was op soek na die fondamente van die teorie en filosofie van simboliek in die antieke kultuur, wat deur die prisma van Nietzsche se filosofie gegaan het. Een van die prominentste verteenwoordigers van die Russiese poëtiese simboliek, Andrei Bely, het sy poësie geput uit die filosofie van Vladimir Solovyov, Nietzsche en Kant.
Weerstand teen realisme
Simbolistiese digters haat die idee om die algemene massas te volg, eng gefokus en heeltemal geslote in die materiële wêreld. Nee, inteendeel, hulle het hulle beywer vir vryheid van die materiële wêreld, hulle het baie dieper en breër gedink. Verteenwoordigers van poëtiese simboliek, wat voortgegaan het uit hierdie aspirasies, het hul werk skerp gekant teen die werk van realistiese digters. Hulle het geglo dat hulle te oppervlakkig na die wêreld en al die dinge daarin gekyk het, terwyl die simboliste self 'n unieke vermoë het om die essensie van hierdie dinge binne te dring, wat beteken dat hulle die wêreld beter verstaan. Sommige verteenwoordigers van die simboliek in die letterkunde het selfs probeer om sulke realiste soos Pushkin en Gogol na hul kant toe te wen. Valery Bryusov se stelling illustreer opmerklik die posisie van alle simboliste: "… Art is the understanding of the world by other, not rational ways." Hy het ook geglo dat die werke van die simboliste sleutels is wat u toelaat om die deur van die vryheid van die gees te ontsluit.
Skole vir simboliek
Ondanks die feit dat simboliek as rigting sy reaksies gevind het in drama sowel as in prosa, is dit die mees lewendige weergawe van die poësie. Die poësie van die simboliste word onderskei deur die kern van die vrae wat hulle in hul werke stel. Dit is, anders as ander gebiede, nie 'n dringende wêreldse probleem nie, maar globale, filosofiese refleksies. Simboliek in die letterkunde en in die besonder in die poësie was egter nie oral nie en was vir almal dieselfde. Sekere tendense, of skole van simboliek, was anders. Die simboliste is byvoorbeeld verdeel in 'senior' en 'junior'.
