Vlaams word in die gebiede van die voormalige graafskap Vlaandere gepraat, 'n sekulêre leërdom wat tot 1795 geduur het. Die grootste deel van die land in die historiese graafskap behoort nou aan België. 'N Klein deel daarvan is deel van Frankryk en Nederland. Die streek Vlaandere, in die breedste sin van hierdie konsep, omvat vandag ook die Belgiese provinsies Brabant en Limburg.
Vlaams in België
In België word Vlaams deur ongeveer vier uit die sewe miljoen inwoners gepraat. Dit word hoofsaaklik in die alledaagse lewe en in die alledaagse kommunikasie gebruik. Die amptelike standaard Nederlandse taal in die Vlaandere-streek. Dieselfde as in die naburige Holland.
Nederlands, tesame met Frans, is die amptelike taal van België. Duits het ook amptelike status in die koninkryk.
Vlaams en Nederlands is baie dieselfde. Dit is nie verbasend nie, want tot ongeveer die 16de eeu het hulle 'n enkele geheel gevorm. Daar is ook beduidende verskille tussen hulle. Tale verskil in fonetiek en woordeskat.
Standaard Nederlands is immers hoofsaaklik gebaseer op die Nederlandse (noordelike) dialek. Terwyl die Vlaamse taal nader aan die suid-Hollandse dialekte is. Die woordeskat van tale is beïnvloed deur kulturele verskille tussen Nederlands en Vlaams. Nederlanders is protestante, terwyl die Vlaamse meestal Katoliek is.
Die Vlaamse taal self is verdeel in vier hoofgroepe dialekte: Brabant, Oos-Vlaams, Wes-Vlaams en Limburgs. Laasgenoemde twee groepe word dikwels as afsonderlike tale geklassifiseer.
In die laaste dekades van die twintigste eeu het 'n verskynsel soos tusentaal, letterlik 'tussentaal', ontstaan. Dit beklee 'n middelposisie tussen Standaardnederlandse en Vlaamse dialekte. Die woordeboeke van hierdie Belgies-Nederlandse taal word reeds gepubliseer. Maar vandag is Tusenthal nog nie volledig gestandaardiseer nie.
Vlaams in Frankryk en Nederland
In Frankryk word die Vlaamse taal vandag na raming deur ongeveer 20 000 inwoners gepraat. Die verspreidingsgebied is beperk tot die Dunkirk-distrik tot die Nor-departemente in die noordooste van die land. Daar word dikwels na die gebied verwys as Marine Vlaandere.
Vlaams is tot in die tyd van die Franse rewolusie in Maritieme Vlaandere as literatuurtaal en plaaslike administrasie gebruik. Sedertdien is noue kulturele bande met België en Holland verlore. Frans-Vlaams is vandag 'n bedreigde taal en oorleef slegs in mondelinge tradisie.
Vlaams het geen wettige status in Frankryk nie. Dit word nie erken deur regeringsinstansies en die onderwysstelsel nie. Dit is nie toegelaat om dit in die media te gebruik nie.
Die posisie van die Vlaamse taal in Nederland is ietwat beter. Hier is dit besig om agteruit te gaan, maar daar is nog geen direkte bedreiging vir die uitwissing daarvan nie. Dit word in die alledaagse lewe gebruik deur ongeveer 60 persent van die landelike bevolking in die provinsie Seeland wat op geïsoleerde eilande woon.
