Godsdienstige oortuigings is al baie millenniums inherent aan die menslike samelewing. Die debat oor die tyd en redes vir die ontstaan van godsdiens duur meer as een eeu en neem nie af tot vandag toe nie.
Die Christelike teorie oor die oorsprong van godsdiens word in die Bybel uiteengesit. Voor die sondeval het die eerste mense in die paradys gewoon, daarom is alle kennis oor God natuurlik vir die mens en is dit soortgelyk aan kennis oor die wêreld. Alle ateïstiese teorieë oor die opkoms van godsdiens kan in twee groepe verdeel word. Die een sluit die leerstellings in dat die opkoms van godsdiens deur objektiewe redes vergemaklik is, en die ander - teorieë wat glo dat godsdiens nog altyd bestaan het, hoewel dit 'n groot dwaling is. In die era van die Verligting het 'n verligte teorie oor die opkoms van godsdiens ontstaan, waarvolgens vrees, onkunde en bedrog die hoofoorsaak was van die ontstaan van 'n godsdienstige wêreldbeeld. 'Vrees is inherent aan die menslike natuur', beweer die Franse verligters Diderot, Helvetius en Holbach. Daarom is daar altyd diegene wat op hierdie emosie speel en die verbeelding en die menslike psige beïnvloed deur verskillende verskriklike fabels uit te dink. Aan die begin van die 19de eeu het die Duitse filosoof Feuerbach 'n teorie voorgehou waarin hy die ontstaan van godsdiens deur die wese van die mens verklaar. 'Die raaisel van teologie is antropologie', het Feuerbach geskryf. 'N Persoon ken homself glad nie, verstaan nie sy aard nie en gee hom dus die status van onafhanklike bestaan. Hy het die goddelike wese gesien in die ideaal, gesuiwer en sonder individualiteit van die menslike wese. In die Marxistiese teorie val die klem nie op die misleiding van die mens deur die mens nie, maar op die selfbedrog. Die mens kan volgens Karl Marx nie die verskynsels van die natuur en die wêreld verklaar nie omdat hy deur sosiale verhoudings gehamer en verpletter word. Ondersteuners van die Marxistiese teorie verbind die ontstaan van godsdiens met die ontstaan van 'n klassesamelewing waarin die onderdrukking van die hoofmassa gelei het tot die ontstaan van 'n godsdienstige wêreldbeeld. Baie wetenskaplikes, aanhangers van verskillende leerstellings, glo dat daar 'n 'pre-godsdienstige periode' was waarin daar geen godsdienstige oortuigings was nie. Maar die bestaan van hierdie konsep verklaar geensins die redes vir die ontstaan van godsdiens in die toekoms nie. In die twintigste eeu verskyn die teorie van pramonoteïsme. Daar word beweer dat daar voor heidense veelgodendom (aanbidding van verskeie gode) 'n tydperk van monoteïsme was (geloof in een God). Op grond van die navorsing van etnograwe het die Skotse wetenskaplike E. Lang die konsep voorgestel dat godsdiens 'n persoon heeltemal vergesel. En in al die verskeidenheid bestaande godsdienstige oortuigings is daar algemene wortels of eggo's van die oudste geloof in een God. Hierdie teorie is ontwikkel deur W. Schmidt, Katolieke priester, etnoloog en taalkundige, stigter van die Weense Etnologiese Skool, in sy werk "The Origin of the Idea of God."
