Hoeveel weet ons van daardie hewige krygers wat baie van Europa verskrik het? Die meeste van ons maak gevolgtrekkings oor die besetting van hierdie seerowers, en vertrou slegs op gewilde TV-programme en films. Maar om hul waardes en wêreldbeskouing ten volle te verstaan, is dit belangrik om nie net inligting te ken oor die glorieryke gevegte waaruit die Vikings byna altyd as oorwinnaars uit die stryd getree het nie, maar ook oor die wapens wat hulle in gevegte help.
Geskiedenis van die Viking-strydbyle
Op die oomblik is dit bekend dat asse gewoonlik in die militêre arsenaal van die minder ryk Vikings was. Hulle het aanvanklik immers asse as gereedskap gebruik om 'n verskeidenheid huishoudelike produkte uit hout te skep. Die sosiale posisie en status van die Normandiërs is grootliks bepaal deur die wapens wat 'n kryger kon bekostig. Die swaard het dus bo-aan hierdie hiërargie gestaan, want met die hulp het die Viking sy eie veiligheid en goeie materiële rykdom beklemtoon. Onmiddellik agter die swaard was alle ander soorte wapens, hetsy 'n spies, 'n byl of 'n boog. Dit is opmerklik dat die spies ten spyte van die status meestal die belangrikste wapen in die hande van 'n gewone Viking was. 'N Swaard is immers nie net 'n pragtige speelding wat 'n sosiale posisie beklemtoon nie. Hulle moet in staat wees om militêre toerusting perfek te bemeester.
Die byl, in vergelyking met die swaard, is minder moeilik om te gebruik, maar vereis ook kennis en geslypte vaardighede van die eienaar. Die spies was die maklikste om te gebruik, daarom was dit hierdie soort wapen wat meestal in die hande van die gemiddelde kryger gevind is. Die algemene oortuiging dat die byl die belangrikste wapen in die hande van die Normandiërs was, is dus niks anders as 'n mite nie.
As die swaard die hoë klas van die vegter beklemtoon, is die byl die teenoorgestelde. As die Viking dus die byl bo die swaard verkies, was hierdie persoon heel waarskynlik 'n gewone werker wat net 'n klein huishouding besit. Die byl is ook aktief deur skeepsbouers gebruik. Hulle het 'drakkars' (Vikingskepe) vervaardig en herstel. Hierdie beroep was baie belangrik en noodsaaklik, en die skeepsbouers is hoog aangeslaan deur die samelewing.
Natuurlik was daar uitsonderings, want daar was sulke vikings vir wie die byl die waardevolste en belangrikste wapen in die geveg was, terwyl hulle 'n redelike hoë sosiale status beklee het, maar groot stukke grond besit het. Dit is die moeite werd om te sê dat so 'n besluit van die soldate nogal avontuurlik was. Die wapen is in die reël meestal met twee hande vasgeklem, wat die moontlikheid van die gebruik van 'n skild uitgesluit het. Gevolglik was 'n Viking wat verkies om 'n byl in die geveg te gebruik in groter gevaar as 'n Viking wat 'n swaard verkies. Dus, om 'n slegte einde te vermy, het die kryger wat die byl as sy hoofwapen gekies het, baie aandag aan verdedigingsopleiding gegee.
Later is hierdie tipe wapen baie aangepas. Spesiale asse het begin verskyn, wat uitsluitlik vir gevegte bedoel was. Die handvatsel van die byl was nie meer so breed en massief nie, en die lem is dunner gesmee, wat die byl ligter en makliker gemaak het as die ou weergawe.
Tipes asse
Op die oomblik ken navorsers slegs twee van die gewildste soorte asse wat deur die Vikings gebruik word:
Baard / Baardbyl (Skeggox)
Die naam van die byl kom van die Skandinawiese woord "skeggox", waar "skegg" 'n baard is en "os" 'n byl is. Hierdie soort wapen word sedert ongeveer die sewende eeu gebruik. Die vorm van die byl het 'n afwaartse lem (blykbaar daarom dat dit 'gebaard' was). Die byl kon nie net as kapwerk gebruik word nie, maar ook as 'n snyvoorwerp, wat dit moontlik gemaak het om dit op verskillende maniere tydens die geveg te gebruik. Die byl se handvatsel was redelik kort en die lem was smal. Die gewig van die byl was klein, ongeveer vyfhonderd gram. So 'n byl is meestal deur die Vikings gebruik, wat op snelheid en vaardigheid vertrou, eerder as op krag. Daar kan egter nie gesê word dat hy die wapenrusting swak deurboor het nie. Die wonde wat deur hierdie soort wapen toegedien is, kon in die reël nie heeltemal genees word nie, net in baie seldsame gevalle het sulke wonde genees.
Baardbye is meestal in bosgevegte gebruik as dit nodig was om die vyand vinnig te beseer. Sulke byle is in spesiale leertasse, agter 'n gordel, gedra. 'N Baardbyl is 'n goeie keuse vir 'n vegter. Dit kombineer die voordeligste eienskappe wat so hoog op prys gestel word in gevegte, wanneer die lewe van 'n Viking afhang van die besluit wat geneem is. Die eienskappe daarvan, soos ligtheid en terselfdertyd indringende krag, skep 'n ekstra geleentheid vir 'omvang', wat so belangrik is in die geveg. Later het sulke byle versprei en in Rusland baie gewild geword. Boonop was die antieke Russiese asse, in teenstelling met die wapens van die Vikings, tweehandig, tweesydig en tweesnydend, wat hulle veelsydiger gemaak het. Die Slawiese kryger het dikwels self so 'n byl gemaak volgens die sketse van sy kameraden wat van hand tot hand oorgedra is.
Deense byl / Brodex
Nogal 'n skrikwekkende en gedugte wapen. Om so 'n unieke byl te gebruik, was dit nodig om 'n baie groot en ingewikkelde tegniese basis te besit, maar dit is slegs 'n klein deel van wat van 'n kryger vereis word. Hierdie byl was in die algemeen in besit van die Vikings, wat 'n groot fisiese massa het, omdat die wapen 'n lengte van twee tot drie meter bereik en tot anderhalf kilogram geweeg het. Met so 'n byl is daar slae toegedien "om te verslaan", dit wil sê met een swaai gemaak. Slegs in geval van 'n slegte treffer, het die vyand daarin geslaag om te oorleef. Maar regte krygers het selde gemis, want die Vikings het van kleins af deur hul vaders die kuns geleer om 'n byl te gebruik.
Die Deense byl is ook gebruik as 'n sluwe manier om die vyand te verswak, want toe 'n hou op die skild toegedien is, het die byl daarin vasgeval en sodoende 'n bykomende vrag geskep. Dus het die vyand onmiddellik van die verdedigingsmiddele ontslae geraak, of die stryd met die byl van die vyand in die skild voortgesit. Dit alles het hom in sy optrede laat vertraag en fisieke krag in die geveg verloor. Na 'n ruk het die vyand 'n maklike prooi vir die Viking geword.
So 'n beduidende nadeel as 'n baie lae vermoë om te verdedig, is egter 'n swak punt en achilleshiel vir enige Normandiese wat 'n Deense byl dra. Hy was immers 'n taamlik swaar en lywige wapen wat moeilik was om te bestuur in omstandighede van moeilike konfrontasie. Later het brodex egter in Europese state begin gebruik om grense teen vyandige strooptogte te beskerm.
Die Vikings het dikwels tekeninge op 'n Deense byl gekerf, wat hulle aan hul huis, familie en hoofwaardes in die lewe herinner het. Sommige veral kreatiewe Normanders het self hierdie soort randwapen gemaak. Geen wonder dat daar in die Skandinawiese mitologie geglo word dat slegs 'n tuisgemaakte byl sukses in die geveg kan bring nie. Daarom het baie Vikings dit self probeer skep. Op daardie stadium kon slegs die vaardigste vakmanne 'n byl maak wat vertroud was met ou militêre wapens, en hoe om met 'n lem te werk en ongewone patrone op die handvatsel toe te pas. Soms is die vervaardiging van 'n byl toevertrou aan 'n spesiaal opgeleide meestersmid, wat vertroud was met verskillende soorte byle, die tipologie daarvan geken het en maklik militêre wapens met 'n pragtige hanger kon maak. Daarbenewens het vakmanne veral vir die Vikings ook gereeld hangertjies gemaak waarop mini-eksemplare van hul asse geplaas is.
'N Gevegsbyl vanuit 'n geestelike perspektief
'N Byl vir die Vikings is 'n redelik donker en donker wapen. Hulle het dit baie keer as iets anders beskou. Terloops, daar was sekere soorte asse wat streng in rituele optogte en seremonies gebruik is. Dit is 'n bekende feit dat die Vikings in die reël heidene was, en behalwe die gode ook die natuurmagte aanbid, wat hulle gevegskrag gegee het.
Die krygers het dus die gebruik gehad om hul asse die vroulike name van die godinne of een of ander natuurverskynsel te noem. Van die mees algemene name is die naam Hel, inherent aan die godin van die dood. Die Vikings het geglo dat 'n wapen met hierdie naam die vyandelike leër beslis skade sou berokken. Daarbenewens het hulle dikwels hierdie soort wapen oor die deur gehang. Die Normandiërs was oortuig dat die byl hul huis teen bose geeste sou beskerm en ongewenste gaste sou lewer.
Wanneer die Vikings met die byle geveg het, het hulle dikwels gevegsgesange en ou liedjies gesing en ook eng stories oor boewe vertel. Dit alles het hulle teruggekeer na antieke vegtradisies en hulle gemotiveer tot 'n suksesvolle stryd. Daarbenewens het baie Vikings tatoeëermerke gehad, wat dikwels Keltiese hiërogliewe, familie-asse of antieke gode bevat.