Ella Fitzgerald is 'n kultus-sanger wat vir ewig in die jazzgeskiedenis opgegaan het. Hierdie Afro-Amerikaanse sanger het oor 'n lang loopbaan van vyftig jaar meer as 2000 liedjies opgeneem en 13 Grammy-toekennings verower.
Moeilike kinderjare en prestasie by Apollo
Ella Fitzgerald is in April 1917 in die hawestad Newport News in die ooste van die Verenigde State gebore. Kort na die geboorte het haar ma Temperance en vader William geskei. Saam met haar dogtertjie het Temperance verhuis na Yonkers, 'n stad in die staat New York. Hier het die moeder 'n nuwe kêrel gehad - 'n immigrant uit Portugal, Joseph Da Silva.
In 1932 sterf Temperance aan skielike hartstilstand, en Ella, wat nie 'n algemene taal met haar stiefpa kon vind nie, gaan woon by haar tante. Ongelukkig het niemand regtig na die meisie in die nuwe gesin omgesien nie. Ella het die skool begin oorslaan en toe werk as 'n opsigter en skoonmaker in 'n bordeel gekry. Geleidelik begin die jong Ella al hoe laer sak na die sosiale bodem. Op 'n stadium het sy eintlik dakloos geword.
In 1934 het Ella Fitzgerald, wat van kleins af lief was vir kerkliedere en Connie Boswell se liedjies, besluit om haar krag te toets tydens 'n amateur-vokale kompetisie in die Apollo-teater. By hierdie kompetisie het sy Hogi Carmichael se liedjie "Judy" gesing en die hoofprys - $ 25 - gewen. Dit het nuwe perspektiewe vir die sewentienjarige meisie geopen.
Kreatiwiteit en persoonlike lewe van 1935 tot 1955
Vroeg in 1935 ontmoet Ella Fitzgerald die talentvolle tromspeler Chick Webb en kry die geleentheid om saam met sy jazzgroep by die Savoy, 'n beroemde jazzklub in Harlem, te speel.
In 1938 het Ella Fitzgerald haar debuut-enkelsnit, die lied 'A-Tisket, A-Tasket', uitgereik, waarvan die lirieke gebaseer is op 'n kindertelling. 'N Jaar later is nog 'n treffer, "I Found My Yellow Basket", aan die publiek voorgehou.
In 1939 sterf Webb en die sanger begin eintlik die groep lei. En binnekort het dit sy naam verander na 'Ella and Her Famous Orchestra'. Basies het hierdie groep gespesialiseer in pretensielose, ongekompliseerde popliedjies.
In 1941 is Ella Fitzgerald met 'n dokmeester Ben Cornegay getroud. Hierdie verhouding het ongeveer twee jaar geduur - toe Benny skuldig bevind is aan dwelmhandel, is Ella Fitzgerald geskei.
Maar selfs voor die egskeiding van Kornegay, in 1942, breek die orkes van Ella uit. Sy besluit om solo op te tree en is onderteken by Decca Records. Gedurende die jare van samewerking met haar het die sangeres byvoorbeeld treffers soos "Oh, Lady Be Good!" en vlieg huis toe.
In 1947 trou Ella Fitzgerald weer. Hierdie keer was die man van die sanger die basspeler Ray Brown. Hulle het tot 1953 saam gewoon. Na die egskeiding het Ray en Ella egter voortgegaan om te kommunikeer.
Ella Fitzgerald vir Verve Records
Sedert 1955 het Ella Fitzgerald begin opnames onder 'n nuwe handelsnaam - Verve Records. Hierdie handelsmerk is veral deur die vervaardiger Norman Granz gestig vir die talentvolle sanger. Ella se eerste album, wat in die nuwe ateljee geskep is, heet Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book (1956).
Dit was die tyd toe die sanger opgetree het by Verve Records wat as die toppunt van haar loopbaan beskou word. Gedurende hierdie periode het Fitzgerald haar in verskeie genres (jazz, pop, bebop) vertoon, perfeksie in die scat-tegniek (dit is 'n jazz-vokale tegniek waarin die stem gebruik word om 'n musiekinstrument na te boots) behaal en 'n ware reusagtige gewildheid verwerf.
By die Grammy-toekennings in 1958 het Ella Fitzgerald twee beeldjies gelyktydig gewen. Streng gesproke het sy die eerste Afro-Amerikaanse vrou geword wat so 'n toekenning ontvang het.
In 1961 is die Verve Records-etiket vir drie miljoen dollar deur die groot korporasie MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) verkry. En in 1967 het die bestuur van hierdie korporasie besluit om nie meer 'n ooreenkoms met Fitzgerald te sluit nie.
Later kreatiwiteit, gesondheidsprobleme en dood
Van 1967 tot 1972 werk die sanger saam met ateljees soos Atlantic, Reprise en Capitol. Op hierdie tydstip het Fitzgerald in 'n mate afgewyk van die tradisies van klassieke jazz.
In 1972 begin die sanger met Pablo Records saamwerk. Sedert hierdie tydperk het kritici en luisteraars 'n afname in haar vokale vermoëns gesien. Die manier van prestasie het ook verander - dit het rigieder geword as voorheen. Dit is opmerklik dat in die latere werk van die sanger baie briljante treffers gevind word wat steeds fynproewers lok.
Ella Fitzgerald het haar laaste opname in 1991 gemaak, en haar laaste openbare verskyning het twee jaar later in San Francisco plaasgevind. Teen hierdie tyd was die sanger al ernstig siek - haar sig was ernstig verswak en sy het aan diabetes mellitus gely. In 1993 het diabetes meer ingewikkeld geraak, en gevolglik moes chirurge albei bene op die knie van die sanger amputeer.
Ella Fitzgerald is op 5 Junie 1996 in haar eie huis in die gesogte Los Angeles-omgewing in Beverly Hills oorlede.
