Gertrude Bell het 'n belangrike rol gespeel in die vorming van die staat Irak na die ineenstorting van die Ottomaanse Ryk. Sy was 'n unieke spesialis in die Midde-Ooste en was besig met spioenasie vir die Britse militêre intelligensie. Vir haar werk is hierdie ongelooflike vrou die rang van offisier bekroon, en dit was die eerste geval in die geskiedenis van Groot-Brittanje.
Kinderjare en jeug
Gertrude Bell is op 14 Julie 1868 in die Engelse graafskap Duram, op die Washington Hall-familielandgoed, gebore. Haar vader, Thomas Hugh Bell, was 'n belangrike staalmagoon en 'n redelik invloedryke politikus. Daarbenewens het hy die titel baronet beklee. Gertrude se familie was nie net baie ryk nie, maar ook edel. Wat die moeder betref, is sy dood toe die meisie drie jaar oud was.
Vyf jaar later is Hugo Bell met Florence Olife getroud. Hierdie vrou was nog altyd lief vir haar stiefdogter soos haar eie dogter, en Gertrude se kinderjare was baie gelukkig en sorgvry.
Tot die ouderdom van 15 het sy by die huis gestudeer en toe student geword aan een van die Londense skole. Daar het 'n geskiedenisonderwyser Gertrude aangeraai om hoër onderwys te volg, en sy het hierdie raad gevolg - sy het Oxford binnegekom. Teen die ouderdom van twintig het sy 'n diploma van hierdie mees gesogte instelling in die rigting van "Hedendaagse geskiedenis" gehad.
Daarna reis sy saam met haar oom Frank Lassel, 'n vooraanstaande Britse diplomaat, na Boekarest en Konstantinopel (Istanbul). Oosterse gebruike het regtig 'n diep indruk op Gertrude gemaak.
Toe sy na Londen terugkeer, het sy 'n aktiewe sosiale lewe begin lei. Sy wou vir haar 'n man vind, maar vir die volgende drie jaar het sy nooit iemand geskik ontmoet nie.
Verhouding met Henry Cadogan
In 1892 besluit Gertrude om weer na die Ooste te gaan - na Teheran. In hierdie stad het sy die Farsi-taal perfek bemeester en baie verteenwoordigers van die plaaslike koloniale regering ontmoet.
Terselfdertyd het Bell verlief geraak op die sjarmante diplomaat Henry Cadogan. Maar hy was relatief arm en Gertrude se ouers was heeltemal teen so 'n huwelik. Hulle het hul dogter gevra om terug te keer Engeland toe, en sy waag dit nie om aan hulle ongehoorsaam te wees nie. En Henry het 'n voorwaarde gekry: hy moes sy finansiële situasie verbeter om met Gertrude te trou.
Maar die jongmense het nie daarin geslaag om te trou nie: in die somer van 1893 het Henry Cadogan skielik siek geword aan cholera en gesterf. En in die toekoms was Gertrude ongelukkig in haar persoonlike lewe - sy het nooit getrou nie, en sy het ook geen kinders gehad nie.
Bell se reise in die Midde-Ooste en verkenning
Teen 1896 het Bell, benewens Farsi, ook Arabies geleer. En drie jaar later, in die winter van 1899, beland Gertrude in Jerusalem. Van hier af het haar karavaan in die lente van 1900 na die woestyn-Arabië getrek. Tydens hierdie reis ontmoet Gertrude baie leiers van plaaslike stamme, besoek Jebel en Transjordanië, sowel as die Salhad-vesting, geleë in die gebied wat deur die Druze beheer word.
Laat in 1911 het Bell 'n nuwe ekspedisie oor die Eufraat en Babilonië aangepak. Sy het Bagdad besoek en hier gesels met 'n belowende Oxford-student wat binnekort bestem was om baie bekend te word - Thomas Lawrence (gevolglik het hy die bynaam "Lawrence of Arabia").
Toe die Eerste Wêreldoorlog uitbreek, het die Admiraliteit van die Britse intelligensiediens in Kaïro hulp nodig om die Arabiere te hanteer. Haar briljante kennis van die taal en gebruike van die plaaslike stamme het Gertrude 'n baie waardevolle figuur gemaak. In 1915 word sy 'n nie-amptelike intelligensiebeampte.
Bell het nie veel gesag onder die weermag gehad nie, maar onder spesialiste in die Midde-Ooste was sy ongeëwenaard. Uiteindelik word die Britse opperbevelhebber in Mesopotamië waardeer vir haar kennis en professionaliteit - hy het haar die rang van majoor toegeken en die titel 'Sekretaris van die Midde-Ooste'.
Gertrude Bell, saam met die reeds genoemde Thomas Lawrence, het 'n kans gehad om 'n belangrike rol te speel in die gebeure van die sogenaamde Groot Arabiese Opstand van 1916-1918. Hierdie opstand het uiteindelik gelei tot die ontstaan van verskeie onafhanklike state in die Midde-Ooste. Bell se belangrikste taak was om plaaslike beïnvloeders na die kant van die Verenigde Koninkryk te wen, en oor die algemeen het sy dit gedoen.
Gertrude Bell en die vorming van die Irakse staat
Na die finale ineenstorting van die Ottomaanse Ryk is Gertrude Bell gevra om die situasie in Mesopotamië te ontleed en moontlike opsies voor te stel om Irak te regeer. As gevolg hiervan het sy die idee voorgehou om 'n formeel onafhanklike staat te stig onder leiding van koning Faisal Ibn Hussein, een van die belangrikste aanstigters van die opstand teen die Turke.
Dit was die steun van Bell wat Faisal I van die Hashemitiese clan aan die bewind in Irak gehelp het. Daarbenewens het Gertrude deelgeneem aan die definiëring van die grense van hierdie nuwe staat.
Voordat Faisal ek koning geword het, het sy as vertroueling saam met hom deur die land gereis en hom voorgestel aan die leiers van die plaaslike stamme. Faisal was 'n gereserveerde persoon en het geweet hoe om mense te manipuleer. Maar Gertrude het goed genoeg met hom oor die weg gekom, vriendelike betrekkinge is tussen hulle aangegaan.
laaste lewensjare
In 1919, tydens die Vredeskonferensie in Parys, het Gertrude Bell 'n voorlegging oor die Arabiese wêreld gehou. Die meeste Britse politici was van mening dat die Arabiere nie in staat was om hul lande onafhanklik te regeer nie, maar Gertrude was van die teenoorgestelde mening.
In 1921 is 'n konferensie in Kaïro gehou om die toekoms van die Midde-Ooste te bespreek. Koloniale sekretaris Winston Churchill (toe het hy net so 'n posisie beklee) het veertig toonaangewende kundiges uitgenooi, onder wie slegs een vrou - Gertrude Bell.
Vanaf 1923 het haar invloed in Irak begin afneem. En die Britse intelligensie het nie meer haar dienste nodig gehad nie. Sy het in Bagdad gebly, waar sy hoofsaaklik besig was met die skepping van die Irakse nasionale museum.
In 1925 besoek Gertrude Londen vir die laaste keer, waar sy siek word aan longontsteking. Dokters het aanbeveel dat sy in die mistige Albion bly, maar sy het nie na hulle geluister nie - sy het besluit om na haar geliefde Bagdad terug te keer. Dit was op 12 Julie 1926, 'n paar dae voor haar 58ste verjaardag, in hierdie stad dat Gertrude deur haar bediende dood in die bed gevind is. 'N Leë bottel slaappille is op 'n tafel daar naby gevind. Tot vandag toe word daar gedebatteer oor wat dit was - selfmoord of toevallige oordosis.
