Alfred Wegener is 'n bekende Duitse geofisikus en poolverkenner. Sy teorie oor kontinentale drywing het 'n rewolusie in die wetenskaplike gemeenskap ontketen en die resultate van navorsing van vorige dekades bevraagteken.
Ongelukkig het Alfred Wegener se lewe te vroeg geëindig. Die uitstaande wetenskaplike het nooit uitgevind oor die erkenning van sy werke deur die wetenskaplike wêreld nie.
Biografie
Alfred Lothar Wegener is op 1 November 1880 in 'n welgestelde Duitse familie in die hoofstad van die Duitse Ryk, Berlyn, gebore. Hy was die vyfde kind van die kerkman Richard Wegener en huisvrou Anna Wegener. Richard het tale geleer aan een van die gesogste onderwysinstellings in Duitsland - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gimnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener het sy tradisionele sekondêre opleiding aan die Kollnisches Gimnasium ontvang. Daarna studeer hy voort aan die Universiteit van Berlyn, waaraan hy in 1899 suksesvol studeer. Maar die toekomstige wetenskaplike stop nie daar nie. Die begeerte om 'n dieper studie van fisika, weerkunde en sterrekunde voort te sit, het hom na die Universiteit van Oostenryk gelei.
Die talentvolle student fokus op sterrekunde en oefen by die beroemde astronomiese laboratorium "Urania" van 1902 tot 1903. Hy het sy Ph. D.-proefskrif voorberei onder leiding van die Duitse sterrekundige Julius Bauschinger. In 1905 het hy sy doktorsgraad aan die Friedrich Wilhelm Universiteit verwerf, maar Alfred se belangstelling in sterrekunde het afgeneem en hy het besluit om 'n loopbaan in geofisika en meteorologie te volg.
Loopbaan
Soos baie ander wetenskaplikes voor hom, was Alfred Wegener onder die indruk van die ooreenkomste tussen die oostelike kuslyne van Suid-Amerika en Wes-Afrika. Hy het voorgestel dat hierdie lande eens verenig was. Rondom 1910 het hy begin om 'n hipotese op te stel waarvolgens alle moderne vastelande aan die einde van die Paleozoïese era (ongeveer 250 miljoen jaar gelede) 'n enkele groot massa of superkontinent uitmaak. Daarna het hierdie groot stuk grond verbrokkel. Wegener het hierdie ou superkontinent Pangea genoem.
Alfred Wegener 1910 Foto: Onbekend / Wikimedia Commons
Ander wetenskaplikes het die moontlikheid van die bestaan van so 'n kontinent gesteun, maar die rede vir die verdeling daarvan was die versakking of versakking van groot dele van die superkontinent, waardeur die Atlantiese en Indiese oseane gevorm is.
Alfred Wegener het 'n ander teorie voorgehou. Hy veronderstel dat die samestellende dele van Pangea stadig beweeg en duisende kilometers uitmekaar beweeg oor lang periodes van geologiese tyd in die evolusie van die Aarde. Wegener het hierdie beweging 'kontinentale drywing' genoem, wat aanleiding gegee het tot een van die basiese terme in die planetêre wetenskap, 'kontinentale drywing'.
Vir die eerste keer het Alfred Wegener sy teorie in 1912 aangebied. Later, in 1915, publiseer hy dit volledig in een van sy belangrikste werke oor die oorsprong van vastelande en oseane, genaamd Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Die wetenskaplike het voortgegaan om te soek na geologiese en paleontologiese bewyse wat sy teorie kon ondersteun. As gevolg hiervan kon Wegener baie naverwante elemente uitwys. Die wetenskaplike het byvoorbeeld gepraat oor fossiel-organismes en soortgelyke lae gesteentes wat baie kontinente op kontinente gevind word, veral in Noord-Amerika, Suid-Amerika en Afrika.
Die teorie van 'kontinentale drywing' het gedurende die volgende dekade baie ondersteuners en teenstanders gekry, vir wie die postulate oor die dryfkragte van die vastelande onwaarskynlik gelyk het. Teen 1930 is sy teorie deur die meeste geoloë verwerp en in die duisternis gesink.
Hulle het eers weer in die laat 1950's daaroor begin praat, toe daar voorheen onbeskikbare metodes vir die bestudering van die aarde se binneland, seebodem, ens. Verskyn het. Die nuut ontdekte feite het getoon dat dit nie moontlik sou wees sonder die vasteland nie. Vandag lê die leer van Alfred Wegener oor die wegdrywing van vastelande en litosferiese plate onder die wetenskap van geologie.
Persoonlike lewe
In 1911 verloof Alfred Wegener met die 19-jarige Elsa Köppen. Sy was die dogter van die beroemde Duits - Russiese plantkundige, geografie en weerkundige Vladimir Keppen. 'N Paar jaar later, in 1913, het die jongmense getrou.
Die egpaar het in die universiteitsstad van Duitsland gewoon - Marburg. Die gesin van Alfred en Elsa het drie kinders gehad. Hilda, die oudste van die dogters, is in 1914 gebore. In 1918 word Sophie - Katie gebore en in 1920 hul jongste dogter Hannah - Charlotte.
Duitse universiteitsdorp - Marburg Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
In 1930 het Alfred Wegener die vierde ekspedisie na Groenland gelei. Die span van hierdie beroemde ontdekkingsreisiger het dertien plaaslike inwoners van Groenland en die weerkundige Fritz Leve ingesluit. Hulle was veronderstel om brandstof by die Eismitte-basisstasie te lewer. Maar net Wegener, Leve en die Eskimo Rasmus Willumsen het die eindpunt bereik. Die res het geweier om na Eismitt te gaan toe dit begin sneeu en die mis toeneem.
Eismitte-stasie Foto: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
Op pad terug na die westelike kamp is Wegener vergesel deur Rasmus Willumsen. Maar nie een van hulle het tot op daardie stadium gekom nie. Op 12 Mei 1931 is die lyk van Alfred Wegener gevind. Oor die plek van sy begrafnis het ski's en ski-pale onder die dikte van die sneeu uitgesteek. Die wetenskaplike is vermoedelik aan 'n hartaanval oorlede en deur sy metgesel begrawe. Rasmus Willumsen het self sy pad byster geraak en vir ewig in die ysige woestyn verdwyn. Nadat hy van Alfred se dood verneem het, het sy broer Kurt Wegener die ekspedisie dringend gelei. Dus is die hooftake van hierdie veldtog voltooi.
Alfred Wegener se liggaam is nie weer begrawe nie. Hy het gebly waar hy gevind is. Slegs 'n ses meter kruis is in plaas van ski's aangebring. Ongelukkig het die uitstaande wetenskaplike nie sy triomf gesien nie, wat sy vrou gesien het. Elsa Köppen - Wegener is in 1992 op honderdjarige ouderdom oorlede.
