Katarina II die Grote is een van die belangrikste heersers van die tsaristiese Rusland. Gebore Sophia Augusta Frederica van Anhalt-Zerbst was die dogter van 'n klein prins van die Heilige Romeinse Ryk, maar as gevolg van haar huwelik het sy die vrou geword van keiser Peter III. Na die staatsgreep het hy die land regeer van 1762 tot 1796.
Katarina die Grote verpersoonlik 'n hele era in die geskiedenis van Rusland. Historici beoordeel haar as 'n subtiele en intelligente diplomaat, 'n veelsydige persoon en 'n sterk vrou. Om sy aktiwiteite in die openbare arena volledig te evalueer, is dit die moeite werd om sy binnelandse en buitelandse beleid afsonderlik te oorweeg.
Catherine se buitelandse beleid was daarop gemik om die aansien en rol van die land in die politieke arena van Europa te versterk. Die keiserin het haar ten doel gestel om die grense van die staat uit te brei en 'n uitlaatklep na die Swart See te verkry. Tydens haar bewind, as gevolg van twee oorloë met Turkye in 1768-1774 en 1787-1792, het die land belangrike strategiese punte aan die monding van die Dnieper verwerf, soos Azov, Kerch, die Krim geannekseer en hom aan die Swart See gevestig. kus. As gevolg van subtiele intriges en ingewikkelde diplomasie, het Rusland na drie verdelings van Pole Litaue, Courland, Volhynia, Belarus en die Regter-Oekraïne ontvang. As gevolg van die Verdrag van Georgievsk in 1783 het Georgië deel van Rusland geword.
Danksy subtiele diplomasie het Rusland se rol in die Europese politiek aansienlik gegroei. Die geskepde noordelike alliansie tussen Rusland, Pruise, Engeland, Swede, Denemarke en die Pools-Litausse Gemenebes teen Oostenryk en Frankryk het die magsbalans vir 'n lang tyd verander. Gedurende die tweede helfte van die 17de eeu het Rusland dikwels as arbiter tussen lande opgetree en die bepalings van politieke ooreenkomste daaraan opgelê, met inagneming van sy eie belange.
Catherine se binnelandse beleid is omstrede en dubbelsinnig. Katarina II verpersoonlik die era van verligte absolutisme in Rusland. Sy het skole geopen, wetenskaplike navorsing aangemoedig, skilderye versamel en gesorg vir die transformasie van stede en die bou van paleise. In haar binnelandse beleid het sy die weermag en die vloot geleidelik versterk. Gedurende haar regering het die Russiese leër verdubbel, die aantal skepe meer as verdriedubbel in vergelyking met die tyd van haar man se regering. Die land se staatsinkomste het meer as vervierdubbel. Maar terselfdertyd het papiergeld verskyn, wat tot aansienlike inflasie gelei het, en vir die eerste keer het Rusland se buitelandse skuld ontstaan. Rusland het boonop uitgekom in die smelt van varkyster. Die aandeel van die uitvoer van goedere het aansienlik toegeneem, hoewel die handel uitsluitlik met grondstowwe was, en die ekonomie oorwegend agraries gebly het.
In haar beleid vertrou die keiserin op die adel, wie se regte sy aansienlik uitgebrei het. Die adellikes het regte op die ingewande van die aarde gekry, hulle eiendom kon nie gekonfiskeer word nie, en hulle is ook vrygestel van die diensplig. Die boerebevolking is al hoe meer aan slawerny onderwerp, hulle is verbied om oor die grondeienaar te kla, die boere het sonder grond begin verkoop.
Catherine het die politieke koers voortgesit wat deur haar voorgangers in kaart gebring is. Sy gee baie om vir die grootheid van die land, maar doen dit ten koste van interne reserwes. Haar beleid was baie teenstrydig.
