Omar Khayyam se gedigte het deur die eeue op ons neergekom. Almal kan vandag sy wyse kwatryne geniet. Maar nie almal weet dat Khayyam sy stempel afgedruk het nie net in die digkuns nie. In werklikheid was hy 'n vooraanstaande wiskundige en sterrekundige van sy tyd.
Khayyam as wetenskaplike
Omar Khayyam is in 1048 in die Iraanse stad Nishapur gebore. Dit is hoogs waarskynlik dat sy vader tot die ambagsklas behoort het. Daarvan getuig die van self - Khayyam. Dit vertaal as 'tentmeester'.
Khayyam se familie het genoeg fondse gehad om hul kind se onderwys te betaal. In sy jeug studeer die toekomstige digter aan die Nishapur madrasah. En op daardie stadium word hierdie instelling as aristokraties beskou - toekomstige groot amptenare is hier opgelei. Toe verhuis Omar na Samarkand, waar hy gou van 'n student 'n onderwyser word - baie van die mense rondom hom was verbaas oor sy erudisie. 'N Paar jaar later het Khayyam Samarkand verlaat en hom in Bukhara gevestig. Hier slaag hy daarin om 'n werk in die boekbewaarplek te kry, en hy kry die geleentheid om kalm wetenskaplike verhandelinge saam te stel.
'N Baie belangrike jaar in die biografie van Omar Khayyam is 1074. Vanjaar is hy uitgenooi na die hoofstad van die Seljuk-staat - Isfahan. Die Seljuk-sultan self, Melik Shah, het in die geleerde man belanggestel. Die Sultan het Khayyam se vermoëns geprys en hom tot sy adviseur gemaak. En toe word Khayyam die hoof van die paleisobservatorium. Destyds was sy een van die gevorderdste ter wêreld. En dit het Khayyam in staat gestel om die astronomiese wetenskap diep te bestudeer en die Jalali-kalender te ontwikkel. Hierdie kalender was akkurater as die Juliaanse en Gregoriaanse.
Khayyam het ook 'n belangrike bydrae gelewer tot algebra. Twee algebraïese behandelings van Khayyam, die wiskundige, kom neer op ons. In een daarvan word die definisie van algebra as die wetenskap van die oplossing van vergelykings vir die eerste keer gegee. En Khayyam was eintlik die eerste om 'n nuwe konsep van die getalbegrip voor te stel, waaronder byvoorbeeld irrasionale getalle geskik was.
In 1092, nadat Melik Shah oorlede is, word Khayyam se posisie geskud. Hy het sy gesag verloor, die weduwee van Melik Shah het die wyser op 'n heel ander manier behandel as haar oorlede man. Eers moes Omar noodgedwonge sy werk gratis by die sterrewag doen, en toe moes hy heeltemal na sy geboorteland Nishapur terugkeer. Hier het hy sy laaste jare geleef. Omar Khayyam is in 1131 oorlede.
Khayyam as digter
Khayyam was regtig 'n uitstekende persoon vir sy tyd. Hy het 'n vrugbare, lewendige en lang lewe gelei. Die paradoks is dat Khayyam as digter nie alom bekend was aan sy tydgenote nie. Jaar na jaar het hy aforismes geskryf met 'n spesiale rymstruktuur (rubai), maar dit het blykbaar nie ernstige belang daaraan geheg nie. Heel waarskynlik was baie van hulle impromptu. Daar is steeds debatte oor hoeveel rubayy Khayyam saamgestel het.
Vandag ken ons Khayyam miskien nie as digter nie, as die notaboek met sy verse nie een keer in die hande van die 19de eeuse Engelse skrywer Edward Fitzgerald beland het nie. Hy het die Rubai in Latyn en Engels vertaal. Hierdie vertalings (meer presies gratis transkripsies) het baie gewild geword. Khayyam se poësie kan gedefinieer word as wys, maar terselfdertyd eenvoudig en maklik. In sy gedigte het hy getoon dat hy 'n verskoning is vir hedonisme; in baie rubaiyas is daar oproepe om elke oomblik te geniet, om nie skuld, vleeslike liefde en ander eenvoudige plesier te ontken nie.
