Die naam Hamas is 'n afkorting van die Arabiese woorde vir die Islamitiese Weerstandsbeweging. Dit is beide 'n politieke party en 'n politieke beweging wat in die Israelities-besette Palestynse gebied werk.
Die beweging is in Desember 1987 gestig onder leiding van Sheikh Ahmed Yassin aan die begin van die eerste intifada, of Palestynse opstand, teen die Israeliese besetting van die Wesoewer en die Gazastrook. In die stigtingsdokument van die Hamas-party is die hoofdoel daarvan die vernietiging van Israel en die skepping van 'n teokratiese Islamitiese staat op die gebied van die Jordaanrivier tot by die Rooi See. Benewens hierdie hoofdoel, is daar ook 'n onmiddellike doelwit - die onttrekking van die Israeliese leër uit die Gazastrook.
Die vreedsame vleuel van die organisasie is al geruime tyd betrokke by liefdadigheidswerk en skep netwerke van hospitale, skole, kleuterskole en die Islamitiese Universiteit met die geld van simpatiseerders. Die militante vleuel het terroriste-aanvalle uitgevoer op Israeliete en Palestyne wat lojaal aan die Israeliese regering was.
Hamas het in 1993 die vernaamste teenstander van die Oslo-vredesooreenkoms geword, toe ooreenkomste bereik is oor die instelling van selfregering in die Gazastrook en die Wesoewer van Jordanië vir vyf jaar in ruil vir Palestynse waarborge om Israel se veiligheid te beskerm.
Die organisasie het 'n reeks selfmoordbomaanvalle op Israeliese burgers geloods om die vredesproses te stop. Die gevolg was die toename in gewildheid in Israel van die konserwatiewe Netanyahu, wat ook die Oslo-akkoorde gekant het. As gevolg hiervan het hierdie politikus oorgeneem as eerste minister van Israel. Die verskerping van die beleid teenoor die Palestynse owerheid het op sy beurt gelei tot 'n toename in die gewildheid van Hamas onder die Palestyne.
In 2006 het Hamas die parlementêre verkiesing in Palestina gewen. Sy mededinger was die meer gematigde Fatah-party, wat terreurmetodes van onafhanklikheidstryd laat vaar het. Sy leier, Mahmoud Abbas, het Hamas voortdurend beskuldig dat die beweging deur middel van optrede Israel lok om die regime te verskerp en die lewe van gewone Palestyne te bemoeilik. Nadat Hamas die verkiesing gewen het, het hy addisionele geleenthede gehad om Fatah te beveg. In 2007 het 'n militêre konflik tussen Hamas en Fatah uitgebreek, waardeur Hamas die beheer oor die Gazastrook behou het, en Fatah die res van die Palestynse owerheid beheer het.
Die Hamas-leierskap het bevestig dat sy hoofdoel die vernietiging van Israel as 'n staat is, en weier om al die ooreenkomste wat met hierdie land gesluit is, te erken. In reaksie hierop het baie van die state wat die outonomie gefinansier het, 'n ekonomiese boikot van die Gazastrook verklaar.
Aan die einde van 2008 het Israel die bekendstelling van die operasie 'Cast Lead' teen Hamas aangekondig, in reaksie op herhaalde beskietings van die Gazastrook. Internasionale waarnemers, menseregte-aktiviste en dokters van die Rooi Kruis het opgemerk dat terroriste beslag gelê het op humanitêre hulp wat aan die bevolking gestuur is. Hamas-aktiviste het gewonde Palestyne verbied om hulp te soek in 'n veldhospitaal wat deur Israel naby die Erez-kontrolepunt ontplooi is. 64 ambulanse - 'n geskenk van die Arabiese state - is deur Hamas gekonfiskeer en as militêre toerusting gebruik. Terroriste het ook militêre optrede gebruik om rekeninge met Fatah af te handel - etlike dosyne van sy lede is dood en beseer.
In die Gazastrook word 'n netwerk van selle van die terroriste-organisasie al-Qaeda geskep, waarmee Hamas ook nie 'n goeie verhouding gehad het nie: al-Qaeda beskou Hamas as 'n sagte en lafhartige organisasie wat te veel belang heg aan die mening van die weste.
