Omar Khayyam is 'n groot Persiese digter, wetenskaplike en denker. Hy was een van die prominentste wiskundiges en sterrekundiges van sy tyd. Maar in die dankbare herinnering aan die nageslag het sy gedigte in die eerste plek behoue gebly, waarin, soos dit lyk, al die wysheid van die Ooste weerspieël is.
Omar Khayyam het sy hele lewe lank poësie geskep. Blykbaar is hulle in seldsame oomblikke van rus geskryf uit wetenskaplike studies. Hulle is geskep vir die siel en vir 'n nou vriendekring, en is alom bekend as gevolg van die gewilde volksvorm - rubai. Rubaiyas is kwatryne waarin die 1ste, 2de en 4de reël rym. Gewoonlik is hulle nie opgeneem nie, maar oorgedra "van mond tot mond."
Elk van Khayyam se kwatryne lok vergelyking met 'n klein gedig uit. Daarbenewens kan dit beskou word as filosofiese gelykenisse wat antwoorde bevat op die ewige lewensvrae. Die digter besin in hulle oor goed en kwaad, vryheid en gebondenheid, jeug en ouderdom, lewe en dood. Hy sou nooit die kwade kon regeer in die wêreld nie; hy het aan die verganklikheid van die menslike bestaan gedink. Twyfel oor die harmonieuse struktuur van die heelal het die digter genoop om na die diepte van sy eie siel te kyk en daarin beide die hemele en die afgrond van die hel te sien. Hy het egter nooit die vertroue in die lewe verloor nie, en die liefde en vroulike skoonheid verheerlik: 'U, vir wie ek gekies het, is vir my die dierbaarste. Die vurige hart is warm, die lig van die oë is vir my. '
Min is bekend met die wetenskaplike werke van Omar Khayyam, maar die meeste mense het ten minste enkele reëls van sy gedigte gehoor. Skynbaar absoluut verstaanbare en toeganklike robyne laat jou stilstaan en nadink oor die sin van die lewe. Hier is een van sy onsterflike raad: "U moet beter van honger ly as om iets te eet, en dit is beter om alleen te wees as met net enigiemand."
Omar Khayyam was sy tyd ver vooruit. As gevolg hiervan is sy gedigte vir die moderne generasie van veel groter belang as diegene wat op dieselfde tyd as die groot digter geleef het. Gedurende sy leeftyd was hy slegs bekend as 'n uitstekende wetenskaplike. Na sy dood is talle robyne aan hom toegeskryf. Hulle aantal het geleidelik gegroei en teen die begin van die 20ste eeu meer as 5000 gehad. Vandag is dit byna onmoontlik om vas te stel wie van hulle eintlik aan Khayyam behoort het. Navorsers beskou hom as die outeur van 300-500 roebels.
Vir 'n lang tyd was Omar Khayyam feitlik vergete. Eers in die tweede helfte van die 19de eeu val die notaboek met sy gedigte in die hande van die Engelse digter Edward Fitzgerald. Hy het eers baie van die Rubai in Latyn vertaal en daarna in Engels. Ondanks die feit dat Fitzgerald se vertalings Khayyam se werke redelik vry interpreteer, het die Persiese digter danksy hulle wêreldwye bekendheid verwerf. Liefde vir die digkuns van Omar Khayyam het belangstelling gewek in sy wetenskaplike prestasies, wat herontdek en herinterpreteer is.
