Opposisiedemonstrasies in Sirië is deel van 'n massa-protesbeweging in Arabiese lande - die 'Arabiese lente'. Sedert 1963 word die land regeer deur die Arabiese Sosialistiese Renaissance Party (Baath). Bashir Assad het sy vader, Hafez Assad, as president vervang. Die verkiesing is in die vorm van 'n referendum gehou, waartydens voorgestel is om die vraag te beantwoord of burgers die enigste kandidaat - B. Assad - as president goedkeur.
In Januarie 2011 het daar massale anti-regeringsbetogings begin, ontevrede oor die verwydering van die regerende party en die de facto diktatuur van die Assad-familie. Saam met vreedsame vorme van protes (optogte en hongerstakings) het die betogers gevegte met die polisie gebruik, brandstigting van regeringskantore en ander onwettige dade.
Die regering het troepe gebruik om die onluste te onderdruk. Daar was gevalle van teregstelling van soldate wat geweier het om op burgerlikes te skiet. Soldate van die gereelde leër het oorgegaan na die kant van die 'Free Siriese leër' (die gewapende formasies van die rebelle). Militariseerde groepe Islamiste het ook daarby aangesluit.
Namate die stryd toegeneem het, het bitterheid aan albei kante toegeneem. As gevolg van die vyandelikhede het burgerlikes gesterf, en beide kante het probeer om hul dood vir propagandadoeleindes te gebruik. Op 25 Mei 2012 het die wêreldmedia berig oor die dood van meer as 90 burgers in die Siriese dorpie El-Houla, waaronder meer as 30 kinders. Daarna het geblyk dat 108 mense gesterf het.
Die VN se Menseregtekomitee het van die begin af Bashir Assad die skuld gegee vir die dood en beweer dat die mense die slagoffers van beskieting deur regeringsmagte was. Die ondersoek het egter getoon dat slegs 20 mense deur skrapnelwonde dood is. Die res is óf op kort afstand doodgeskiet óf met 'n mes doodgesteek.
Die Siriese regering het gesê dat dit niks met die dood van burgerlikes te doen het nie, aangesien sy leër nie die dorp beset het nie, en beskuldig word van die moord op die Islamiste. Verdere ondersoek na die tragedie deur VN-waarnemers gee rede om te glo dat die regering in hierdie geval die waarheid praat. Islamiste kan belangstel om vredesgesprekke tussen beide kante van die konflik onder leiding van die VN se sekretaris-generaal, Kofi Annan, te ontwrig.
