Die 38 jaar van die Italiaanse lewe, met die bynaam Caravaggio, was baie stormagtig - dit het die dood van sy vader van die pes ingesluit en die lewe van hand tot mond met die oornag in Romeinse strate, dobbelary, moord en 'n doodsvonnis. Dan die vlug na Malta, die toetrede tot die Orde van die hospitale en die uitsetting daarvan, 'n nuwe vlug, 'n geveg wat die gesig, tronk en dood onder onverklaarbare omstandighede ontsier het. Maar in die geskiedenis van wêreldkuns is hy glad nie bekend vir die oproer van die lewe nie, maar vir sy briljante doeke, waarvan die getal onlangs met byna honderd aangevul is.
Italiaanse historici en kunshistorici ondersoek die argiewe van die werkswinkel van Simone Peterzano, by wie Caravaggio van 1584 tot 1588 studeer het. Wetenskaplikes was seker dat daar ook studentewerke van die groot kunstenaar, met die volle naam Michelangelo Merisi da Caravaggio, onder hulle moes wees. Hulle moes meer as duisend werke ondersoek om dit volgens stylkenmerke in verskillende groepe te verdeel en dan 'n rekenaar te digitaliseer en in te voer. Met behulp van rekenaartegnologie kon die Italianers die ooreenkoms tussen die erwe, gesigte en figure van sommige sketse met die latere skilderye van Caravaggio identifiseer. In totaal was daar 83 sulke studentetekeninge, wat later deur die meester gebruik is. Natuurlik is so 'n groot argief van die kunstenaar se nuut ontdekte werke van waarde, nie net vir historici en kunshistorici nie. Kundiges het reeds 'n voorlopige skatting gemaak van die veilingswaarde van alles wat gevind is en noem 'n reuse-bedrag - ongeveer 700 miljoen euro.
Dit is nie die eerste ontdekking van skilderye deur Caravaggio nie - in die stormagtige lewe van die groot Italianer was daar baie doeke waarvan die spoor verlore geraak het. Relatief onlangs, in 2007, het die Engelsman Denis Meyhon na verskeie ondersoeke uitgevind dat die skildery van 'n naamlose kunstenaar wat hy op die Sotheby's-veiling verwerf het, in werklikheid 'n voorheen onbekende werk van Michelangelo Merisi da Caravaggio was.
Die groot Italianer word beskou as die grondlegger van 'n nuwe rigting in die Europese skilderkuns van die 16de-17de eeu, waarvan die realisme en eenvoud van die komposisie 'n kenmerk is. Hy word selfs 'n hervormer en 'n rebel genoem teen die dominante rigtings van die skilderkuns in sy tyd - manierisme en akademisme. En tydgenote noem Caravaggio self 'n roekelose onbeskofte, maar geniet tog die lewe in al sy manifestasies.
