Die 17de eeu was die tyd van die verdeling van die Russiese Ortodokse Kerk in nuwe gelowiges en ou gelowiges. Die kerkhervormings van patriarg Nikon en tsaar Alexei Mikhailovich het gelei tot onuitwisbare gevolge in die lewe van die Russiese Kerk.
Die hervormings van Partyriarg Nikon van die 1650's en 1661's was daarop gemik om die goddelike dienste van die Ortodokse Kerk tot eenvormigheid te bring. Die patriarg wou enkele foute in die antieke Russiese liturgiese boeke regstel en die ritueel van die goddelike diens in ooreenstemming bring met die dienste van die Kerk van Konstantinopel.
Sommige Christene het nie die hervormings van die liturgiese tekste aanvaar nie. Die ondersteuners van die ou orde wou dus nie die dubbele sang van Alleluia en die tweevingerige teken verlaat nie. Die liturgiese boeke bevat regstellings aan die drievoudige Alleluia, dekreet op drie vingers.
Daar moet op gelet word dat hierdie oomblikke deur die patriarg beskou word as teenstand teen sy wil, en daarom het vervolging begin teen diegene wat nie die hervormings wou aanvaar nie. Daarom het baie oudgelowiges die patriarg Nikon as die Antichris begin beskou en die geestelikes van die kerk heeltemal verwerp.
Die Ou Gelowiges is verdeel in priesters en maatjies. Sodoende behou eersgenoemde hul geestelikes, maar die priesters beskou hulleself as ware volgelinge van die evangeliese Christelike leer en kultuur. Die verskil tussen priesters en Ortodokse Christene is hul eie hiërargie. Die maatreëls het glad nie geestelikes nie. Dit is die kenmerk van hierdie godsdiensbeweging. Bespopovtsy beskou die geestelikes van die Ortodokse Kerk as onvanpas en verontreinig.
Benewens die verskille in die begrip van die geestelikes, hou die Ou Gelowiges die volgende reëls na. In die gedagtes en die praktyk van die Ou Gelowiges was daar twee vingers, 'n tweevoudige sing van Alleluia, doop deur verpligte volle onderdompeling, die gebruik van slegs 'n agtpuntige kruisbeeld (die Ortodokse kan ook 'n vierpuntige een gebruik), die spelling van die naam van Christus met een letter "en" - Jesus. Kerksang kan beskou word as ander kenmerkende kenmerke van die Ou Gelowiges. Oudgelowiges aanvaar nie partydige polifoniese sang nie. Ou Gelowiges lees nie akatiste nie (met die uitsondering van die oudste akatikus van die Moeder van God); daar is geen aanbidding van die Passie van Christus nie (Passie); heilige hagiasma (water) word slegs beskou as die water wat aan die voor die doop van die Here (vir die Ortodokse word water ook geseën tydens die vakansie self).
Van die praktiese verskille tussen Ou-Gelowiges en Ortodokse Christene, kan 'n mens die verbod noem op die eerste om hul baard te skeer, die nakoming van 'n sekere kledingstyl. Sommige Ou Gelowiges dra dus steeds kaftans, en ander klere word as sondig beskou.
Dit is maar enkele van die belangrikste verskille tussen Ortodokse en Ou Gelowiges. In verskillende strominge van die Ou Gelowiges is daar ander dogmatiese en morele verskille.
Dit is ook die moeite werd om te noem dat die vloeke op die oomblik deur die Ortodokse Kerk uit die Ou Gelowiges verwyder is, met die uitsondering van die denominasies van onprofessionalisme wat in ernstige dwaalleer begaan is.
