Die Nieu-Seelander Edmund Hillary word beskou as een van die bekendste klimmers ter wêreld. Hy het in die geskiedenis ingegaan as die eerste oorwinnaar van Everest. Nadat hy op die 'dak van die wêreld' geklim het, het Edmund nog tien pieke van die Himalajas bereik en die Suid- en Noordpool besoek.
Biografie: vroeë jare
Edmund Percival Hillary is op 20 Julie 1919 in die Nieu-Seelandse stad Auckland gebore. Sy grootouers is van Yorkshire, Engeland. Tydens die goudstormloop was hulle van die eerstes wat na die oewer van die Huairoa-rivier migreer het.
Ses maande na die geboorte van Edmund kry sy vader 'n erf in die klein dorpie Taucau. Sy was 65 km van Auckland geleë. Die gesin verhuis na Taucau, waar Edmund tot op die ouderdom van 15 gewoon het.
Die gesin het beskeie gelewe. Mamma het as onderwyseres gewerk, en my pa was besig met byeboerdery. As kind was Edmund 'n brose en skaam seun. In plaas daarvan om met die ouens te loop, het hy tyd daaraan bestee om boeke te lees. Reeds in die kinderjare droom Edmund daarvan om passievol te reis.
Op die ouderdom van 12 het hy gaan boks. Dit het gehelp om in 'n goeie fisieke vorm te kom en uithouvermoë te ontwikkel, wat later handig te pas gekom het tydens lang bestygings.
Op die ouderdom van 16 het hy in ski begin belangstel. Elke jaar het Edmund as deel van die skoolspan gereis na kompetisies wat in die Tangariro Nasionale Park plaasgevind het. Dit was danksy hierdie reise dat hy 'n liefde vir berge, sneeu, ys ontwikkel het. Geleidelik begin hy belangstel in bergklim.
Hillary het op 20-jarige ouderdom sy eerste opgang gemaak. Destyds was hy reeds 'n universiteitstudent aan die Universiteit van Auckland. Verdere planne vir die verowering van die berge is onderbreek deur die Tweede Wêreldoorlog.
In 1941 wou Edmund by die geledere van die Nieu-Seelandse weermag aansluit, maar hy het sy godsdienstige rede binnekort laat vaar. Twee jaar later is verpligte militêre diens ingestel, en Edmund bevind hom in die Nieu-Seelandse lugmag. Hy was 'n navigator op die beroemde Catalina-watervliegtuig. In 1945 is hy gewond en is terug huis toe.
Klimmerloopbaan
In 1951 besoek Hillary die Himalajas vir die eerste keer as deel van 'n Britse groep. Toe was hy al 31 jaar oud. Voor die legendariese bestyg van Everest het hy aan twee ekspedisies deelgeneem wat van inleidende aard was. Hy slaag toe daarin om verskeie Himalaja-pieke te verower, maar die hoogte daarvan was nie so beduidend nie. Everest is nie verower nie, maar dit het Hillary net uitgelok en gedwing om deeglik voor te berei vir 'n moeilike doel.
Die verowering van Everest is die gekoesterde droom van baie klimmers. En Edmund was geen uitsondering nie. Na onsuksesvolle bestygings het hy sy opleidingsplan hersien. Edmund berei hom al ongeveer 'n jaar lank voor op die legendariese verowering van Everest.
In Mei 1953 het hy weer 'n ekspedisie na die 'top van die wêreld' gedoen. Die pad na die piek was moeilik. Die ekspedisie het 'n paar dae gewag tot die sterk wind sou bedaar. Baie van die deelnemers het nie meer krag gekry nie. Toe besluit twee mense om na bo te klim - Edmund Hillary en Sherpa Tenzig Norgay. Volgens hulle was die klim uitputtend. Die klimmers het slegs 15 minute op die kruin gebly. Gedurende hierdie tyd het Edmund die Britse kruis gehys, en Tenzig het sjokolade en lekkers in die sneeu begrawe - 'n offer aan die gode, volgens sy godsdiens, is bo.
Nadat hy die hoogste piek in die wêreld verower het, het Edmund se lewe omgekeer. Hy is nie net tuis nie, maar ook in baie lande vereer. Koningin Elizabeth II het die titel Knights of the British Empire aan Edmund en Tenzig toegeken.
Vervolgens is een van die blote kranse aan die bokant van Everest die Hillary Step genoem. Hy het 'n voorbeeld geword vir ywerige reisigers en die trots van Nieu-Seelanders. Tuis is 'n groot aantal verskillende aandenkings met sy beeld en selfs banknote uitgereik. Gedurende sy leeftyd, in 2003, is Hillary 'n monument opgerig naby Mount Cook.
Edmund het die koperpyptoets met waardigheid geslaag. Hy het baie liefdadigheidsorganisasies, arm mense uit Nepal, gehelp om die omgewing te behou. Edmund het op eie koste verskeie skole en hospitale opgerig, Boeddhistiese kloosters herstel.
Terselfdertyd het Hillary nie sy gunsteling bergklim vergeet nie. Hy stop nie by die verowering van Everest nie. Hillary het ook ander Himalaja-pieke geklim. Later het hy na Bigfoot begin soek. Edmund het herhaaldelik baie oortuigende feite van sy bestaan aangebied.
Hy het ook die Suidpool besoek, waar hy Antarktika bestudeer het met sy kenmerkende noukeurigheid. Hillary het die Noordpool gehaal.
Persoonlike lewe
Edmund Hillary is al twee keer getroud. Sy eerste vrou was die Britse Louise-Mary Rose. Sy was ook 'n bergklimmer. Edmund het haar ontmoet kort voor die legendariese klim na Everest. Hul troue het kort na hierdie belangrike gebeurtenis plaasgevind. Drie kinders is in die huwelik gebore: 'n seun en twee dogters.
'N Idille het lank in die gesin geheers. In 1975 is dit ontwrig deur 'n vliegtuigongeluk waarin Edmund se vrou en jongste dogter dood is. Daarna het hy in 'n langdurige depressie verval. Sy ouer kinders het hom gehelp om haar te hanteer. Die seun het 'n staptog langs die Ganges gereël. Dit het Edmund gehelp om sy gedagtes van sy hartseer af te haal.
Op ouderdom is hy weer getroud - met Jun Mulgrew. Sy was die weduwee van 'n vriend van hom wat met 'n vliegtuig in Antarktika neergestort het. Gewone hartseer het hulle bymekaar gebring, en vriendelike gevoelens het gou tot iets meer gegroei.
Hillary is op 11 Januarie 2008 in 'n hospitaal in Oakland oorlede. Volgens sy wense het familielede die as oor Haurakibaai versprei.
