Die Franse woord dekadensie kom van die Latynse decadentia (val). Dit word gebruik om kulturele agteruitgang, regressie, aan te dui. Die term deur Montesquieu geskep in sy studie van die agteruitgang van die Romeinse Ryk.
Kulturele dekadensie herhaal homself in die geskiedenis met 'n sekere periodisiteit: die agteruitgang van die Romeinse Ryk in die 2de-4de eeu nC, Manierisme van die 17de eeu, wat die Renaissance beëindig het, dekadensie aan die begin van die 19de-20ste eeu, postmodernisme in die einde van die vorige eeu … Manierisme het aan die begin van die 16de eeu in Italië ontstaan as 'n krisis van die Renaissance-humanistiese wêreldbeeld. In die skilderkuns word hierdie tendens gekenmerk deur die verwerping van die klassieke styl van die Hoë Renaissance. Die manieriste glo dat die basis van die artistieke beeld die 'innerlike tekening' was wat deur die kunstenaar se verbeelding voortgebring is. Die uiterlike uitdrukking van die 'innerlike idee' was die langwerpige silhoeëtte, ingewikkelde komposisionele tekening, irrasionele kleure. Die Italianers Pontormo, Rosso, Beccafumi kan beskou word as die verteenwoordigers van manierisme; die Spanjaard El Greco; kunstenaars van die Franse skool Fontainebleau; hofskilders van keiser Rudolf II. In die letterkunde word maniërisme gekenmerk deur die verfyning van die lettergreep en die pretensieusheid van die styl, die wye gebruik van allegorieë, die opposisie van die verhewe en lae kante van die lewe. Daar word geglo dat die invloed van maniërisme deur Donne, Shakespeare, Cervantes, Montaigne ervaar is. In 1886 het die Franse simboliste hul eie tydskrif Decadence begin publiseer, waarna digters en skrywers - aanhangers van die tendense van simboliek en estetisisme begin word. dekadente genoem. Dekadente het die verwerping van burgerlike en politieke temas in hul werk aangekondig. Die onderwerp van kuns kon volgens hulle slegs die innerlike wêreld van die kunstenaar wees. In Rusland het die simboliste van die ouer generasie hulself as die laaste sangers van die hoë kultuur tydens sy agteruitgang beskou, en geroep om die estetiese waardes van 'n sterwende beskawing. In die vroeë negentigerjare van die vorige eeu het nuwe simboliste onder leiding van Vyacheslav Ivanov, as alternatief vir dekadensie, die idee van "teurgie" voorgestel - 'n godsdienstige kuns wat daarop gemik is om die werklikheid te transformeer. O. Wilde, Baudelaire, Maeterlink, Nietzsche word beskou as die verteenwoordigers van dekadensie. In Rusland is die bekendste dekadente digters F. Sollogub, Z. Gippius, vroeë Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.
