Komete het te alle tye vrese by mense geïnspireer. Hulle het altyd baie effektief verskyn, deur die uitspansel deurgeloop en vrae gelaat oor wat dit was en wat nou verwag kan word. Selfs vandag, wanneer die aard van hierdie voorwerpe opgeklaar word, is baie mense bang vir komete en glo dat ongeluk daarmee gepaard kan gaan, of in elk geval iets ongewoon sal gebeur.
Heel waarskynlik is die Christelike ster van Betlehem juis 'n komeet, en dit het die geboorte van Jesus Christus voorspel. Later het die koms van ander komete mense oortuig dat hulle 'n bewys was van iets ongewoons. Napoleon was byvoorbeeld oortuig dat die komeet van 1769 niks anders as 'n voorbode van sy geboorte was nie. Ten spyte van hierdie gebeure het komete gewoonlik katastrofes en ongelukke gehad. Byvoorbeeld, in 79 nC. die uitbarsting van Vesuvius het plaasgevind en die stede Pompeii en Herculaneum vernietig, en hierdie gebeurtenis het gelyktydig met die verskyning van die komeet gebeur. Die epidemie van 1665 in Londen het ook saamgeval met die verskyning van 'n komeet, in 1835 het baie verskriklike dinge gebeur, en die komeet wat terselfdertyd verskyn, het die skuld gekry vir alles. Die feit is dat mense, terwyl hulle na die lug kyk, die sterre gesien het en dat hulle almal roerloos was. Maar helder komete wat vinnig oor die lug jaag, kan nie anders as om kommer te wek nie. Vir mense het dit gelyk asof as een ster so eksentries optree, waarom sou die ander dan nie net so "eksentriek" in die toekoms wees nie? Die hemel val waar is orde? En ook 'n vreemde gloeiende komeetstert! Gesamentlik het dit gelyk of dit die begin van die val van die hemel was, of 'n goddelike vooruitskouing van 'n dreigende katastrofe was. Daar is weliswaar situasies waarin die aarde regtig in 'n gevaar verkeer. In die onlangse verlede het Halley se komeet byvoorbeeld baie naby aan die aarde deurgeloop. Die vraag oor hoe groot die waarskynlikheid van 'n botsing met ons planeet is, word baie ernstig bespreek. Ondanks die feit dat so 'n uitkoms baie onwaarskynlik was, was selfs die kleinste moontlikheid mense al bang. Die eerste vermelding van komete in historiese dokumente dateer uit 2296 vC. Die Chinese sterrekundiges wat hierdie inligting opgeteken het, het geglo dat die stand van sake in die lug soortgelyk is aan wat op die aarde gebeur. Die helderste sterre is die heersers en amptenare, en die kleineres is die gewone mense. Die komeet was volgens hul idees 'n boodskapper, 'n soort sterrekoerier. Die naam van die komete is deur die antieke Grieke gegee. In elke komeet sien hulle 'n kop, lang hare waai in die nasleep daarvan. Die woord "komeet" kom van "cometis", wat uit die Grieks vertaal word as "harig". Die Grieke het hierdie hemelliggame nie met soveel vrees behandel soos baie ander volke nie. Aristoteles het selfs probeer om hierdie verskynsel te verklaar. Hy het nie patrone in die beweging van komete gesien nie, en daarom het hy besluit dat dit atmosferiese dampe is wat hoog opsteek en aansteek. Seneca, 'n Romeinse denker en wetenskaplike wat die gereeldheid van die voorkoms van komete opgemerk het, het probeer voorstel dat 'n komeet 'n spesiale hemelliggaam is wat net wegbeweeg en nie uitgaan nie. Maar niemand het na hom geluister nie, aangesien Aristoteles as 'n algemeen erkende kenner op hierdie gebied beskou is. Komete is vandag gereeld besoekers in die buitenste ruimte naby die aarde. Hulle rol ongeveer een keer elke 2-3 jaar. Nuwe komete word elke jaar ontdek. Astrofisici, sterrekundiges, chemici en ander wetenskaplikes stel daarin belang.
