Die hel en sy kringe is breedvoerig beskryf in sy trilogie "The Divine Comedy" deur die Italiaanse digter Dante Alighieri. Hierdie digterlike werk uit die laat Middeleeue beskryf die hiernamaals van siele, insluitend die nege kringe van die hel. Die hel is die eerste deel van The Divine Comedy, 'n kulturele monument en sintese van die Middeleeuse kultuur. Dit beskryf die Christelike onderwêreld, die siele van sondaars en hul straf. Die verhaal begin met die manier waarop die skrywer hom by die volwassenheid bereik in 'n vreeslike woud waar hy deur drie verskriklike diere aangeval word. Hy word gered deur die digter Virgil, gestuur deur Beatrice, die vrou van die hart van Dante. Saam begin hulle hul reis na die koninkryk van skaduwees.
Eerste sirkel, ledemaat
In die eerste sirkel van Dante se hel word deugdelike nie-Christene en ongedoopte heidene, wat deur die ewige lewe gestraf word in die gelykheid van die paradys, gekwel. Hulle woon in 'n paleis met sewe poorte, wat die sewe deugde simboliseer. Hier ontmoet Dante prominente mense uit die era van die oudheid, soos Homerus, Sokrates, Aristoteles, Cicero, Hippokrates en Julius Caesar.
Tweede sirkel, owerspel
In die tweede kring van die hel ontmoet Dante en Vergilius mense wat deur wellus besit word. Hulle straf is 'n sterk wind wat hulle in die lug draai. Hulle het geen rus nie. Hierdie onophoudelike wind simboliseer mense wat gedryf word deur die dors na vleeslike plesiere. Hier ontmoet Dante weer baie bekende mense van 'n vervloë era: Cleopatra, Tristan, Helen van Troy en ander sondaars, wie se owerspel egbreuk was.
Omkring drie, vraatsug
Nadat hulle die derde sirkel van die hel bereik het, ontmoet Dante en Vergilius die siele van vraatsels, bewaak deur die monster Cerberus. Sondaars daar word gestraf deur in 'n vuil gemors onder die onophoudelike vriesreën te lê. Vuil simboliseer die agteruitgang van diegene wat voedsel, drank en ander aardse plesiere misbruik. Vreet sondaars sien nie diegene wat daar naby lê nie. Dit simboliseer hul selfsug en ongevoeligheid.
Omkring vier, hebsug
In die vierde helekring sien Dante en Vergilius die siele van diegene wat vir hebsug gestraf word. Die sondaars van hierdie kring is in twee groepe verdeel: diegene wat materiële rykdom gespaar het en diegene wat dit sonder maat bestee het. Hulle druk gewigte, wat hul verbintenis met rykdom simboliseer. Sondaars word bewaak deur Pluto, die Griekse god van die onderwêreld. Hier sien Dante baie priesters, waaronder pouse en kardinale.
Omkring vyf, woede
In die vyfde hel hel dien die kwaad en nors hul vonnisse uit. Phlegias vervoer reisigers per boot op die Styx-rivier. Op die oppervlak van die rivier veg diegene wat met woede sondig met mekaar, en diegene wie se teleurstelling moedeloos is, verdrink onder die water.
Sirkel ses, kettery
In die sesde helekring ontmoet pelgrims die siele van ketters wat in brandende grafte lê.
Sirkel Sewe, Geweld
Dante se sewende sirkel van hel is in nog drie sirkels verdeel. Moordenaars en ander verkragters word aan die buitekant gepynig. As straf is hulle gedompel in 'n rivier van bloed en vuur. Daar is selfmoorde in die middelkring. Hulle word omskep in bome waarop vlermuise voed. Saam met hulle word die bestedingers gekwel, wat deur honde agtervolg en in stukke geskeur word. In die binneste ring dien godslasteraars en sodomiete hul vonnisse uit. Hulle word gevonnis om in 'n woestyn van brandende sand te woon, en 'n vuurreën stort van bo af op hulle neer.
Sirkel agt, misleiding
Die agtste sirkel van die hel word bewoon deur bedrieërs. Dante en Virgil kom daar agter op Geryon, 'n vlieënde monster. Hierdie sirkel is verdeel in tien klipslote wat deur brûe verbind word. In die eerste grag ontmoet Dante pimps en verleiers, in die tweede - vleiers, in die derde - skuldiges aan simonie, in die vierde - valse profete en towenaars. Die vyfde sloot word bewoon deur korrupte politici, die sesde deur die geveinsdes, en die res deur diewe, adviseurs, vervalsers, alchemiste, vervalsers en valse getuies.
Sirkel nege, verraad
Alle inwoners van die negende sirkel is gevries in 'n ysige meer. Hoe swaarder die sonde, hoe dieper word die sondaar gevries. Die sirkel bestaan uit vier ringe waarvan die naam die naam weerspieël van die persoon wat sonde verpersoonlik. Die eerste ring is vernoem na die broedermoord Kain, die tweede - die Trojaanse Antenor, die adviseur van koning Priam, die derde - Ptolemeus, die Egiptiese astroloog, en die vierde - Judas Iskariot, wat Christus verraai het.
