Die woord "beeldhouwerk" kom van die Latynse "sculpo", wat beteken om te sny, te kerf. Dit is een van die oudste soorte visuele kuns wat gebaseer is op die beginsel van driedimensionele beeld.
Groot buitelandse beeldhouers
Die opkoms van beeldhouwerk word toegeskryf aan die primitiewe era. Die eerste werke hou verband met die arbeidsaktiwiteit van 'n persoon en sy oortuigings.
Die eerste groot beeldhouers wie se name in die kunsgeskiedenis behoue gebly het, was die beeldhouers van Antieke Griekeland en Antieke Rome - Myron, Phidias, Scopas, Polycletus, Lysippus, Praxitel. Hulle werke is gerig aan vryburgers en is in baie opsigte die plastiese beliggaming van antieke mites. Die ideale van 'n harmonieus ontwikkelde persoonlikheid is vergestalt in die beelde van helde, krygers, atlete van die Olimpiese Spele en gode. Die werk van hierdie beeldhouers het die humanistiese essensie van die Griekse beeldhouwerk ten volle geopenbaar: die skoonheid van die menslike liggaam en die bewering van die betekenis van die mens.
Hierdie kunsvorm het in die Middeleeue gefloreer. Donatello en A. Verrocchio het 'n baie belangrike stap vorentoe gemaak in die skepping van losstaande standbeelde, op hierdie tydstip word die tegniek van bronsgietwerk en -bossing verbeter, die tegniek van majolica is gebruik.
Onder die beeldhouers van die Renaissance val J. Pilon en J. Goujon in Frankryk, A. Kraft en F. Stoss in Duitsland en M. Pacher in Oostenryk ook uit.
Een van die hoogtes van die Renaissance is die beelde van Michelangelo, vol titaniese krag en intense drama. Sy skeppings "Moses", "Opgestane slaaf" en "Sterwende slaaf", "Pieta" is vol tragedie, plastiese krag en innerlike spanning.
Aan die einde van die 19de eeu het die ster van die groot Franse beeldhouer Auguste Rodin opgestaan, wat werke geskep het wat helder is in terme van die sterkte van die emosionele impak: Citizens of Calle, The Thinker, The Kiss.
Bekende Russiese beeldhouers
Daar was ook baie bekende beeldhouers in Rusland wat 'n merkbare stempel op wêreldkuns afgedruk het.
Sedert die begin van die 18de eeu het belangstelling in grootskaalse beeldhoukuns in die Russiese kultuur gewek. In hierdie tyd is klassisisme gevestig, waarvan die simbool die monument vir Peter I in Sint Petersburg was deur die beeldhouer Etienne Falcone, asook die werk van Carlo Rastrelli. Tot 1716 het hy hoofsaaklik in Frankryk gewerk. In Rusland het Rastrelli deelgeneem aan die skepping van baie dekoratiewe en beeldhoukomplekse, waaronder die versiering van die Peterhof Grand Cascade. Die beeldhouer het ook baie gewerk aan die beeld van Peter I. Gedurende die lewe van die tsaar, in 1719, het hy die masker van Peter verwyder en dan sy wasborsie geskep.
Rastrelli het jare lank aan die monument vir Peter I gewerk. In 1800 is 'n ruiterstandbeeld voor die kasteel Mikhailovsky opgerig.
In die 19de eeu is die akademiese skool vir Russiese beeldhouwerke gevorm wat verteenwoordig is deur 'n sterrestelsel van uitstaande meesters: M. I. Kozlovsky, F. I. Shubin, F. F. Shchedrin, V. I. Demut-Malinovsky, I. P. Martos, F. P. Tolstoj.
In die middel van die 19de eeu werk die beroemde dierbeeldhouer Pyotr Karlovich Klodt, die skrywer van 4 beeldhougroepe "Horse Tamers" vir die Annenkov-brug in Sint Petersburg.
Die Sowjet-paviljoen by die Parys-uitstalling is ontwerp deur Iofin. Die gebou eindig met 'n reuse-pylon wat met 33 meter verhoog is, wat bekroon is met 'n beeldhouwerk deur Mukhina.
Vera Ignatievna Mukhina was die voorste meester van die Sowjet-beeldhouwerk. Haar werk word gekenmerk deur kragtige argitektonika van beeldhoukomposisie. Een van die bekendste werke van die beeldhouer is The Worker and the Collective Farm Woman, geskep vir die internasionale tentoonstelling The Art of Technology and Modern Life, wat in 1937 in Parys gehou is.
