Thomas Nagel is 'n bekende Amerikaanse filosoof. Die navorser het 'n beduidende bydrae gelewer tot die studie van etiek en altruïsme. Daarbenewens is hy professor aan die New York University of Philosophy and Law, met meer as 40 jaar onderwyservaring. Nagel het die neo-Darwinistiese siening van die opkoms van bewussyn teëgestaan en ook die moontlike kritiek op die vereenvoudigde benadering van sy tydgenote tot filosofie gekritiseer.
Vroeë biografie
Thomas Nagel is op 4 Julie 1937 in die stad Belgrado, Serwië, gebore. Sy ouers was Joods. Gedurende die jare van Hitler se bewind het hulle uit Duitsland gevlug en probeer om politieke asiel te vind. In 1939 verhuis die gesin na New York, waar die jong Thomas sy hele kinderjare deurgebring het.
Nadat hy die skool verlaat het, het Nagel die Universiteit van Cornell in die Fakulteit Filosofie betree en in 1958 met lof gegradueer. Hier het hy die eerste keer kennis gemaak met die filosofie van die beroemde Oostenrykse logikus Ludwig Wittgenstein, wat 'n sterk invloed op hom gehad het. Toe besluit Thomas om aan die Universiteit van Oxford voort te gaan studeer. Danksy 'n gesogte Fulbright-beurs kon hy heeltemal gratis opleiding kry. In 1963 verdedig die jong navorser sy proefskrif aan die Harvard Universiteit suksesvol, waarna hy 'n Ph. D. Terselfdertyd het hy bevriend geraak met die vooraanstaande ontleder John Rawls, wat later 'die belangrikste politieke filosoof van die twintigste eeu' genoem word.
Van 1963 tot 1966 het Nagel klas gegee aan die universiteite van Kalifornië en Princeton, waar hy beroemde navorsers soos Susan Wolf, Shelley Kagan en Samuel Scheffler opgelei het. In die toekoms het hulle almal wêreldroem en erkenning van die wetenskaplike gemeenskap ontvang.
'N Paar jaar later word Thomas 'n lid van die American Academy of Arts and Sciences, sowel as 'n ooreenstemmende lid van die British Academy. In 2006 word hy verkies tot erevoorsitter van die Amerikaanse filosofiese vereniging. Vir sy wetenskaplike navorsing word die Rolf Schock-prys en 'n eresertifikaat van die Universiteit van Oxford bekroon.
Loopbaangroei
Nagel het op 20-jarige ouderdom sy eerste filosofiese ondersoek gepubliseer. Gedurende sy loopbaan het hy meer as honderd wetenskaplike artikels vir verskillende tydskrifte geskryf. Thomas glo steeds opreg dat dit onmoontlik is om die enigste korrekte beskouing van die wêreld te vind. Sy werke sê dat daar 'n groot aantal verskillende maniere en metodes is om ons praktiese en morele beginsels te verstaan. Daarbenewens het die navorser sy teenstanders voortdurend oortuig dat gesonde verstand slegs 'n uitvindsel van die mensdom is, want eintlik het elke verteenwoordiger van die samelewing 'n spesiale soort denke. In sy werk Hoe is dit om 'n vlermuis te wees? Thomas het verduidelik dat objektiewe wetenskap mense nie kan help om hulself ten volle te leer ken nie, aangesien die hele proses van selfkennis in werklikheid op 'n subjektiewe benadering gebou is.
Daarbenewens het die filosoof herhaaldelik genoem dat die wetenskap prakties nog niks van die mens weet nie. Desnieteenstaande word in sy geskrifte voortdurend genoem dat daar in die toekoms geloofwaardige kennis oor die verstand sal wees, wat individue in staat sal stel om te besef wat op grond van hul geestelike en fisiese eienskappe lê.
Die begeerte om die menslike natuur as 'n saamgestelde en gestruktureerde stelsel voor te stel, het die rasionalis jare lank vergesel. Op een van die wetenskaplike konferensies het hy byvoorbeeld die rigting van fisikalisme gekritiseer, wie se volgelinge die funksies van die brein en bewussyn geïdentifiseer het. Thomas was oortuig dat subjektiwiteit die belangrikste kenmerk van bewussyn is, en geen wetenskaplike kan die geestelike werk van 'n individu beskryf deur objektiewe posisies te gebruik nie. Vir so 'n grootskaalse studie is dit altyd nodig om individuele persoonlikheidseienskappe as basis te neem. Slegs op hierdie manier is dit na sy mening moontlik om bewyse te bekom oor die psigofisiologiese toestand van die individu.
Thomas Nagel het terselfdertyd 'n paar interessante sienings oor menslike evolusie gehad. Hy het geglo dat materialistiese filosowe nie die wette waarop die bewussyn werk, kan verklaar nie. Volgens sy wêreldbeskouing het die verstand altyd 'n persoon vergesel, daarom is dit 'n natuurlike komponent. Op grond van teoretiese begrip kon Thomas bewys dat die standaardbenadering tot die oorsprong van die lewe sy relevansie verloor het. Nagel het altyd gepleit dat die lewe nie 'n reeks ongelukke is nie, maar 'n konstante proses van menslike ontwikkeling. Sy menings is gedeel deur prominente verdedigers van intelligente betekenis soos Michael Behe, Stephen Meyer en David Berlinski.
Stokperdjies en persoonlike lewe
Thomas Nagel is tans 82 jaar oud. Die navorser gaan voort met filosofiese wetenskap, adviseer sy gegradueerdes en skryf teoretiese werke. In sy vrye tyd besef die navorser sy kreatiewe potensiaal. Hy besoek gereeld kunsklubs, stel belang in skilderkuns en kontemporêre literatuur.
Thomas is twee keer in sy lewe getroud. Sy eerste gekose een was die Amerikaner Doris Bloom, wat hy in 1954 ontmoet het. Vroeg in 1973 is die egpaar uitmekaar. In 1979 is Nagel weer met die historikus Ann Hollander getroud. Volgens die studie self was hierdie huwelik gevul met geluk en wedersydse begrip. Die paartjie het goed oor die weg gekom, dikwels saam gereis en wetenskaplike werk gedoen.
Sedert Anne se dood in 2014, leef Nagel egter in volkome eensaamheid. Hy verskyn selde in die openbaar en gee selde onderhoude aan joernaliste. As gevolg van sy ouderdom word die wetenskaplike gedwing om gereeld mediese konsultasies by te woon, rehabilitasieprogramme te ondergaan en gimnastiek te doen.
