Ariadne was die dogter van die Kretense koning Minos en sy vrou Pasiphae. Homer noem haar verhaal in sy epiese gedig The Iliad, wat die heldedade van die Trojaanse oorlog beskryf. Ariadne het bekendheid verwerf danksy die mite van Theseus, 'n dapper Atheense wat na Kreta gekom het om die monsteragtige Minotaurus te beveg.
Minos - Koning van Kreta
Die oorsprong van die legende van die Minotaurus moet gesoek word in die biografieë van koning Minos en koningin Pasiphae. Minos was die seun van die oppergod Zeus en die skoonheid van Europa wat hy ontvoer het. Nadat hy die koning van die eiland Kreta geword het, het hy bekendheid verwerf vir sy staatsdade - hy het die eerste wette geskep, 'n magtige vloot gebou en die oppergesag op die see aangegryp. Sy vrou Pasiphae was die dogter van die songod Helios en die suster van die beroemde towery Circe.
Minos en Pasiphae het baie kinders gehad, waaronder Ariadne, Phaedra, Androgea en Katrei. Daarbenewens het die ongelukkige Pasiphae, in opdrag van die wraakgierige godin van die liefde Afrodite, die lewe geskenk aan 'n kind van 'n wit bul. Dit was 'n monster met die kop van 'n bul en die liggaam van 'n man, genaamd die Minotaurus.
Om die skande van sy vrou te verberg, het Minos beveel dat 'n labirint naby die paleis van Knossos gebou moet word en die monster daar gevange gehou moet word. Terselfdertyd het 'n ander ongeluk gebeur: die erfgenaam van die koning Androgeus sterf in Athene in sport. Die woedende Minos het 'n verskriklike huldeblyk van die Atheners geëis - om jaarliks sewe meisies en sewe jong mans na Kreta te stuur sodat die Minotaurus hulle in sy labirint kon verslind.
Die treurige huldeblyk het die Atheense koning Aegeus tot wanhoop gedryf, maar redding verskyn in die vorm van Theseus se seun, wat ver van Athene grootgeword het. Op pad na sy vader het Theseus daarin geslaag om baie glorieryke prestasies te bewerkstellig en was dit uiteindelik die erfgenaam van Aegeus, wat geen ander seuns gehad het nie. Die jong held is met nog meer slagoffers na Kreta om die Minotaurus dood te maak en Athene te bevry van die eise van Minos.
Liefde van 'n jong prinses
Minos was bly oor die nuwe vermaak - hy het gehoop dat die held, selfs in die geval van 'n oorwinning, nooit 'n uitweg sou vind uit die sluwe labirint nie. Die koning se dogter Ariadne het op die eerste gesig verlief geraak op die dapper held. Sy het nie snags geslaap nie, toe sy vasgestel het hoe om haar minnaar van die dood te red, en voor dagbreek het sy na Theseus se kamers gekom. Nadat sy die jong man in die labirint geneem het, gee sy vir hom 'n draad draad. By die ingang van die labirint moes Theseus die punt van die draad regmaak en geleidelik afwikkel. Theseus het na die advies van 'n verliefde meisie geluister en die pad met 'n dun draadjie aangedui. Nadat hy die Minotaurus doodgemaak het, het hy teruggegaan en die draad weer in 'n bal opgerol.
Tesus en Ariadne vlug vir die toorn van koning Minos en vlug na die eiland Naxos. Hier het Theseus Ariadne verlaat. Volgens een weergawe kon hy nie op die meisie verlief raak nie en wou hy haar nie saamneem na Athene nie, volgens 'n ander verskyn die god van die wynmaak Dionysus aan Theseus en eis om die prinses aan hom oor te laat. Dionysus trou met Ariadne en gee haar onsterflikheid, en sy het vir hom kinders gebaar. Theseus was bestem om met 'n ander dogter van Minos te trou - Phaedra, maar die verhaal van hul huwelik was baie hartseerder en het bekend geword danksy die tragedie van Sophocles "Phaedra".
Die draad van Ariadne in 'n bal uit die antieke Griekse mite het die moderne tyd binnegekom, en dit beteken nou 'n geleentheid om die deurmekaar geskiedenis te verstaan, om 'n uitweg te vind uit 'n moeilike situasie.
