Die mens was in alle stadiums van sy ontwikkeling altyd ten nouste verbonde met die wêreld rondom hom, maar hy het lank geen noemenswaardige uitwerking op die omgewing gehad nie. Met die ontstaan van 'n hoogs industriële samelewing het menslike ingryping in die natuur dramaties toegeneem. Tans word die Aarde se biosfeer blootgestel aan 'n toenemende antropogeniese impak.
Die belangrikste bronne van lugbesoedeling is die industrie, huishoudelike ketels en vervoer. Industriële produksie besoedel die lug die meeste. Termiese kragsentrales, metallurgiese aanlegte, chemiese en sementaanlegte - die produkte van die "vitale aktiwiteit" van hierdie instellings maak aansienlike veranderinge in die samestelling van die atmosfeer. As gevolg van die verbranding van brandstof vir industriële behoeftes, verhitting van wonings en die bedryf van vervoer, die verwerking van huishoudelike en industriële afval, word skadelike gasse in die lug vrygestel. Alle besoedelingstowwe word as primêr en sekondêr geklassifiseer. Eersgenoemde betree die atmosfeer direk, laasgenoemde word daarin gevorm deur chemiese reaksies, byvoorbeeld, met waterdamp. Skadelike atmosferiese onsuiwerhede is koolstofmonoksied, swawelagtige en swaelsuuranhidriede, waterstofsulfied en koolstofdisulfied, stikstofoksiede, fluoor- en chloorverbindings. Dit word gevorm as gevolg van die verbranding van sekere stowwe en word daarom besoedelingstowwe van pyrogeen oorsprong genoem. Koolstofmonoksied word byvoorbeeld gevorm deur onvolledige verbranding van koolstofbevattende chemikalieë. Dit word saam met uitlaatgasse en industriële emissies in die lug vrygestel. Koolstofmonoksied reageer aktief met ander komponente van die atmosfeer, dra by tot die skep van 'n kweekhuiseffek en 'n toename in die algehele temperatuur van die planeet. Swaelagtige anhidried (swaeldioksied, swaeldioksied) word vrygestel tydens die verbranding van swaelbevattende brandstof of tydens die verwerking van swaelerts. As dit geoksideer word, word swaelsuuranhidried gevorm. Uiteindelik kom gesuspendeerde deeltjies swaelsuur in reënwater wat ook in hierdie water kan oplos. Swaelsuur opgelos in reënwater versuur die grond en vererger asemhalingsiektes. Sit dit op die blare van plante, laat dit nekrotiese kolle op. Daar word jaarliks tienmiljoene ton swaeloksied in die atmosfeer vrygestel deur termiese kragsentrales en ondernemings van ysterhoudende en nie-ysterhoudende metallurgie. Benewens gas, is daar ook aërosolbesoedeling in die atmosfeer. Aërosols is vaste en vloeibare deeltjies wat in die lug hang. Hulle word beskou as rook, mis, waas of waas. In sommige gevalle is sulke komponente veral gevaarlik vir lewende organismes en kan dit ernstige siektes veroorsaak. Stofagtige deeltjies van kunsmatige oorsprong, waaronder ook baie organiese stof is, kom in groot hoeveelhede die atmosfeer binne deur menslike aktiwiteite.
